Слабость Альфы

– Несчастная женщина… – голос Чаруши удивил меня. – Одна из многих, посвятившись себя мужу и детям. А что она теперь имеет взамен? Разбитое сердце, – усталый вздох. – Когда-нибудь ты поймешь, что она уже наказана. Совершенные волчицей деяния не оставят ее в покое. Они будут преследовать ее до конца дней. Она лишилась всего: дома, семьи, уважения…

Я смотрела вслед сестре вожака, что в данный момент сбегает из стаи с ребенком на руках. Унесла с собой самое ценное, дорогое. Она оборачивается всякий раз, как предоставляется возможность. И уходить не хочет, и остаться не может. Наказание за предательство – изгнание. Мария сама осудила себя.

От отчаянья хотелось рыдать. Неужели месть стоила того?

Наконец-то я доплыла до границы. Грида не отставала, нужно поторопиться. Она, как и я, заметила рукоятку меча в песке. Не эту ли вещицу она ищет вот уже двадцать лет?! Желание обладать переросло в одержимость. Власть пьянит, а ей все мало и мало.

Схватилась за рукоятку, намереваясь достать меч, как заметила какое-то движение за песком. Коснулась ладонью дна и растормошила его, желая приоткрыть занавесу будущего.

Там… я. Изрядно постаревшая. Седая, с морщинами и мудрыми, как у Чаруши, глазами. Альфа сидит рядом со мной возле камина, поправляет плед на моих плечах.

Наверное, так я и представляю себе счастье. Спокойствие… оно в самом деле существует.

При мысли, что сегодня я не умру, стало гораздо спокойнее. Мое время еще не пришло, чего не скажешь о Гриде.

Уверенно встала на ноги, опираясь на дно, и вытащила меч. Теперь сила жизни в моих руках. Главе ковена нечего противопоставить.

Да и… она не может. Весь ковен смотрит на нас.

Озеро само выбрало, в какое время переместить нас. Самый удачный момент, когда бой еще не начался – на поле лишь мы с Гридой. Ковен и стая стоят по разные стороны от нас.

Ведьмы шепчутся между собой.

– Тория жива…

– Почему она на стороне стаи?

– Что происходит?

На мою руку упала снежинка, и я подняла лицо к небу. Первый снег.

Сегодня. Сейчас.

– Война окончена, – объявила я, пытаясь отдышаться. – Хватит лжи! Стая не претендует на ваши земли. Мы хотим мира. Вы хотите мира. Грида хочет лишь власти и силы, что оберегают оборотни! Даю слово хранительницы древа жизни, что я буду помогать ковену.

– Не слушайте ее. Это все ложь, – Грида пятилась к ведьмам. – В бой!

На всеобщее удивление, ковен не сделал и шагу. Они смотрели на свою предводительницу с недоверием. Впервые за все время, они сомневались. Вот, о чем я говорила.

Ведьмы не пойдут за Гридой, если узнают правду.

Глава ковена обернулась к своей армии, шокированная их неподчинением.

– Если это ложь, – выступила одна из ведьм. – Тогда почему оборотни охотятся исключительно на вас?! – тетя молчала. – Что она сделала?! – крик донесся до ушей Альфы, и тот вышел вперед. – Зачем вы напали на нас пять лет назад?!

– Грида пыталась уничтожить достояние стаи, – громко ответил муж. – Древо жизни пострадало от ее рук.

Ведьмы шептались, обсуждая и осуждая свою же предводительницу. Ненависть в их глазах куда красноречивее слов.

– Мы уходим.

Ковен бросил все имеющееся у них оружие на землю. Некоторые даже подняли руки в воздух в примирительном жесте. Никто не станет биться за ведьму, что подвергла их опасности ради собственной прихоти.

– Не-ет! – раздался крик. – Немедленно вернитесь! Я приказываю!

Сделала шаг вперед, обращая на себя внимание.

– Это наш бой, – прошептала я. – Не впутывай их в это.

Нас с уже бывшей главой ковена разделяла пропасть в виде духов прежних хранительниц. Чаруша среди них.

Все это время Грида считала, что меч даст ей небывалую силу. Не получилось стать хранительницей – решила взять силой. Только эта не та магия, о которой она мечтала. Независимая, справедливая… меч призвал души всех хранительниц, что когда-то ходили по земле. Бесчисленное множество наступало на главу ковена.

И все ненавидят ту, что пыталась приручить их. Даже страшно представить дальнейшую судьбу Гриды.

– Нет! – визг разносился по всей округе. – Отойдите от меня!

Магия летела в разные стороны, но терялась в толпе. В какой-то момент я даже потеряла ведьму из поля зрения.

– Что они делают?

Альфа коснулся моего плеча.

– Стирают с лица земли.

Оборотни в ужасе смотрели на расправу, но не вмешивались. Призраки вернулись туда, откуда пришли. Только захватили с собой напоследок душу Гриды. Ведьма лежала посреди поля и смотрела в небо. Последний вдох, и тело покинуло нас. Я развеяла пепел – единственное, что от нее осталось.

– Иди ко мне.

Муж притянул меня, вдыхая аромат моих волос. Поддавшись порыву, я обняла его в ответ.

Все закончилось даже лучше, чем мы ожидали. Ни одна из сторон не понесла сегодня потери. Даже ковен. Ведьмы освободились от подстрекательницы.

– Я люблю тебя…

Признание воодушевило мужа. Тот даже не хотел меня отпускать – все время целовал.

– Ты нашла предателя? Кто это был? – волк взял себя в руки. – Тория, как ты оказалась здесь так быстро? Пошла за мной следом?