Слабость короля

Когда я стояла у дверей, что вели в королевские покои, то чувствовала, насколько сильно бьется моё сердце. Мне отчаянно не хватало воздуха, от чего я учащенно дышала.

Подняв руку, чтобы постучать, тяжелая деревянная дверь внезапно открылась. Его Величество прислонился одним плечом к дверному косяку и скрестил руки на груди.

Он был в одном халате насыщенно бордового цвета. На вид вещь казалась уж очень теплой. Видимо, у северян по этому поводу, действительно, есть пунктик.

Я ощутила, как король окинул всю меня хищным взглядом, от чего мне стало совсем невыносимо.

- Наконец, укротительница диких животных пожаловала ко мне, - с едва заметной улыбкой произнес монарх.

- Как вы и просили, - тихо ответила я, опустив взгляд вниз.

- Проходи, - король открыл дверь шире, впуская меня внутрь.

Пройдя в покои, я в них уже и не узнавала нашего дома. У большой постели на полу лежала медвежья шкура. У окна стоял письменный стол с книгами и свертками пергамента. На стенах висели золотые канделябры с горящими свечами. Похоже, все это Его Величество привез с собой.

- Можешь сесть, - предложил король, закрывая дверь.

Я села на самый край постели и крепко сжала свои ладони в кулаки. От сильного перенапряжения в висках начала пульсировать боль, но из-за страха, я практически ее не замечала.

Король подошел к прикроватной тумбочке и взял с нее два бокала с вином.

- Хочешь?

Я взяла бокал и крепко обхватила его пальцами. Монарх сел рядом со мной, и я вовсе перестала двигаться.

- Почему ты сейчас не такая смелая, как раньше? - спросил мужчина без тени насмешки.

- Потому, что боюсь, - тихо созналась я и сделала глоток.

- Почему?

- Не знаю.

Король осушил свой бокал и вернул его на прежнее место.

- Посмотри на меня, - это был приказ, и я незамедлительно выполнила его.

Его Величество изучающе посмотрел на меня. В его больших кристально-чистых глазах цвета неба отразилась задумчивость.

- Ты намного красивее своей сестры, - тихо проговорил мужчина и едва ощутимо прикоснулся кончиками пальцев к моим губам.

Было что-то в этом движении нежное и аккуратное, словно король боялся причинить мне вред.

- Скажи, почему ты меня боишься?

Я сглотнула и попыталась взять себя в руки, но это оказалось весьма сложно. Страх, словно парализовал меня. После нескольких долгих мгновений молчания, я все же смогла ответить:

- Мужчины с Севера очень грубые.

Король раскатисто засмеялся, словно я сказала глупость. Его широкая грудь вздымалась от смеха, еще очень долго. Но вскоре Его Величество успокоился.

- Это правда, моя дорогая, - ответил он. - У нас в крови грубость и жестокость. Но ведь ты с Юга. Увы, но даже я себе не могу позволить быть с тобой жесток.

- В самом деле? - я была глубоко удивлена подобному заявлению.

- Конечно. Поверь, ни одна моя любовница не может пожаловаться на грубость с моей стороны, - голубые глаза короля самодовольно смотрели на меня. - Хоть мужи Севера иногда себя ведут, как варвары, к женщинам мы бываем ласковы.

- Но в книгах пишут иначе, - тут же возразила я.

- Это глупости. Те времена уже давно позади. Север тоже становится образованным, не все же Югу опережать нас.

Я вновь сделала глоток напитка, чтобы успокоиться.

- Сколько тебе? - спросил король.

- Семнадцать, милорд.

- Такая юная, - король протянул свою огромную ладонь ко мне, от чего я вздрогнула. - Я тебя не трону, можешь не переживать, - руку мужчина убрал.

- Тогда зачем вы меня позвали?

- Просто хотел узнать тебя, - он смотрел на меня так, словно я была единственной женщиной на всем белом свете.

Возможно, я лишь преувеличила это. Вино немного затуманило мой разум, и быть уверенной в своих догадках я никак не могла.

- Скажи, почему твои родители пытались спрятать тебя?

Этот вопрос немного меня расслабил. Я окончательно убедилась, что король действительно не собирается сделать со мной ничего дурного.

Я немного повернулась в его сторону, чтобы было удобней разговаривать. Пусть спрашивает что угодно, только не трогает меня.

- Когда моя сестра узнала, что вы остановитесь у нас в своей поездке на Юг, то стала одержима идеей, покорить ваше сердце, милорд.

- В самом деле? - он был удивлен.

- Элен всегда мечтала о лучшей жизни, так что, не стоит ее осуждать.

- Она боялась, что вы затмите ее своей красотой, верно? - король откинулся назад и теперь был похож на настоящего льва.

Его длинные светлые волосы размелись по подушке, а решительный взгляд требовал продолжения.

- Возможно, но она всегда была уверена в своих силах.

- Нет, раз так поступила с тобой, - король нахмурился.

- Я ее ни в чем не верю.

- Как тебя зовут? - похоже, король имел привычку быстро менять тему разговора.

- Ариадна.

- Прелестное имя. Что ты любишь, Ариадна?

- Природу, - не раздумывая ответила я. - Лошадей. Конечно же, свою семью.

- А что за лошади тебе нравятся?