Сладкая боль

Наступила долгая пауза. Они стояли молча, неподвижно. Каждый наслаждался близостью другого, сожалел об упущенных мгновениях, мечтал о несбыточном.

Затем Ринк медленно отстранился.

— Как ты могла спать с ним, Каролина?

Его голос полоснул ее, словно лезвие ножа. Ринк отошел от стены и нервно провел рукой по волосам.

— Я же вышла за него замуж, — тихо ответила Каролина.

Однако этот ответ вызвал у Ринка новую вспышку ярости.

— Да, но как ты могла выйти за него? Как, скажи на милость? После того, что было между нами…

— Это несправедливо, Ринк! — возмутилась Каролина. — В конце концов, не я же тебя бросила, а ты меня!

— Теперь ты знаешь, почему я женился на Мерили.

— Два дня назад я об этом не знала.

Ринк вскинул голову.

— Неужели ты действительно думала, что я с ней трахался? Дура! Я же на все наплевал, даже на здравый смысл — так мне хотелось быть с тобой!

Каролину покоробила его грубость.

— А что я могла думать? Ты исчез без объяснений, а по городу пошли разговоры, что ты женишься на Мерили Джордж и она уже ждет ребенка. Как, по-твоему, мне следовало к этому относиться?

Ринк чертыхнулся и отвел взгляд.

— Но не мог же я рассказать тебе правду! Ты бы мне все равно не поверила.

— А может, и поверила бы.

— Неужели?

Теперь уже Каролина опустила глаза.

— Вот видишь, — произнес Ринк прокурорским тоном. — Ты бы, как и все, решила, что это мой ребенок.

Он опустился на диван, вытянул ноги и устало потер глаза.

— Да и потом, я боялся, что если мы снова начнем встречаться, у тебя будут неприятности. По городу уже пошли слухи о предстоящей свадьбе, и я знал, что за мной будут неусыпно следить, докладывая отцу о каждом моем шаге. Мне не хотелось втягивать тебя во все эти неприятности, давать пищу сплетням на твой счет.

Каролина собирала визитные карточки, прикрепленные к букетам цветов, которые были доставлены домой от тех людей, что не смогли быть на похоронах Роско.

— А ты знаешь, Ринк, кто был отцом девочки?

Ринк равнодушно назвал фамилию.

— Но это же человек, за которого Мерили вышла замуж, когда развелась с тобой! — удивленно воскликнула Каролина.

Ринк невесело рассмеялся:

— Да, ей не терпелось поскорее сбежать к нему. Но сначала она вытянула из меня все деньги. В наказание за то, что я не хотел с ней спать.

— Ну когда-то очень даже хотел, — еле слышно возразила Каролина, вспомнив разговор в палате Роско.

Ринк вскинул голову.

— Неужели ты будешь попрекать меня этим? Мало ли какие ошибки совершают зеленые юнцы? Потом же я остепенился, — Ринк явно был раздосадован. — Да и переспали-то мы всего пару раз. Мерили вообще спала с кем ни попадя. Но я был не настолько глуп, чтобы не предохраняться! Не могла она от меня забеременеть, понимаешь? А жениться на ней мне и в голову никогда не приходило! Ну позабавились мы пару раз в машине. У кого из парней такого не было?

Каролина сосредоточенно изучала свои руки.

— А ты действительно не…

— Ты хочешь знать, изменял ли я тебе тем летом? — тихо спросил Ринк.

Каролина молча кивнула, в глазах ее блеснули слезы.

— Нет, не изменял. У меня тогда никого, кроме тебя, не было.

— И ты сказал Ро… своему отцу, что хочешь на мне жениться?

— Да.

Их взгляды встретились. Не отрываясь, Каролина и Ринк смотрели друг на друга. Потом Каролина все-таки отвернулась.

— Как зовут дочь Мерили? Алиса?

— Да. Она очаровательная девочка, — грустно улыбнулся Ринк.

Стоило ему упомянуть об Алисе, как лицо его смягчилось.

— Ты любил ее.

Это был не вопрос, а скорее констатация факта.

Ринк нисколько не смутился.

— Любил. Глупо, да? Но знаешь, как только она родилась, я уже не хотел с ней расставаться.

Сердце Каролины разрывалось от тоски и нежности. Она села рядом с Ринком на диван.

— Расскажи мне о своей семейной жизни. Если хочешь, конечно…

— Ну да, ты же всегда умела слушать. Интересно, мой отец тоже изливал тебе душу?

Каролина ахнула и вскочила с дивана, но Ринк схватил ее за руку и удержал.

— Прости меня. Сядь.

Она молча вырывалась. Тогда он силой усадил ее обратно на диван.

— Я же сказал, извини! Ну вырвалось у меня, по привычке. А привычки трудно менять… Хорошо, я расскажу тебе о моей неудачной женитьбе.

— Я вовсе не допытываюсь. Не хочешь — не рассказывай.

— Нет уж, я лучше расскажу! — твердо сказал Ринк. — Мерили любила меня не больше, чем я ее. Роско был совершенно прав. Она объявила меня отцом своего ребенка только ради того, чтобы ее семья не взбеленилась и не отвергла ее. Им нужно было хорошее имя — и они его получили — мое. После свадьбы мы уехали в Атланту. Для Мерили это было неожиданностью, но я настоял. Мне пришлось работать, я ведь не хотел брать от отца ни цента. Моя жизнь с Мерили не сложилась, но Алису я любил всей душой. Как только она родилась, на горизонте снова появился ее настоящий отец, и Мерили взялась за старое.

— А как ты отнесся к этому, все-таки вы были мужем и женой? Вряд ли ты был спокоен?