Сладкая горечь магии

Она принялась последовательно обыскивать карманы плаща Тэмсин. В одном нашла шнурок и пуговицы, в другом – окаменевшую сырную корку. В третьем оказался маленький коричневый мешочек с сухими травами; дальше обнаружился круглый розовый камень. Ничто из этого не потеплело в ладонях. Ничто из этого не содержало волшебства. Горка мелочей росла, новые кармашки находились, стоило только Рэн решить, что их больше нет. Но дневника Марлины нигде не было.

Рэн остановилась, огорчившись. Глотнула чаю. Она надеялась сделать что-то самостоятельно. Тэмсин так берегла дневник сестры, будто в нем содержались секреты, к которым ведьма не хотела допускать Рэн по доброй воле. Но если они собирались отыскать Марлину, нужно было с чего-то начать.

Рэн хотела помочь. Хотела внести свою лепту – большую, чем капелька магии для создания еды. Хотела доказать, что они команда, что они с ведьмой в равной степени нужны друг другу. Но для этого ей требовался дневник. Не чтобы прочесть – это было бы очень грубо по отношению к совершенно незнакомому человеку, а если Марлина хоть немного походила на сестру, то Рэн вовсе не желала навлекать на себя ее гнев.

Исток просто надеялась поймать отголосок Марлины и ее магии. Если узнать аромат ее силы, почувствовать ее волшебство, может быть, этот след приведет их к сестре Тэмсин.

Рэн отпила еще чаю. Проблема в том, что она искала как простой человек. Не как исток. Она поставила кружку и расстелила плащ на столе. Закрыв глаза, Рэн медленно водила пальцами над плотной тканью и прислушивалась к ощущениям, надеясь ощутить тепло, которое намекнет на присутствие зачарованного предмета. Из-за сильного волнения в ожидании этого тепла исток едва не пропустила момент, когда на языке возник медовый привкус. Рэн остановилась, пальцы замерли над складкой на левой стороне плаща. Опустив руки, исток ощутила легчайшее покалывание.

«Здесь».

Рэн извлекла книгу: ее кожаная обложка была мягкой и потертой, а уголки страниц – разлохмачены и покрыты пятнами. Сначала она отказалась открываться, но в итоге распахнулась, и взгляду Рэн предстали только чистые страницы.

– Ладно, – пробормотала Рэн. – Ты не хочешь выдавать свои секреты. Понимаю – ты меня не знаешь.

Болтая с книжкой, она чувствовала себя по-дурацки.

Над правым ухом прожужжало заклинание призыва. Рэн вздрогнула и оглядела комнату: маги были погружены в свои дела. Одна тихо напевала, глядя в книгу, испещренную рунами, другая размешивала травы в чае. Несколько мальчишек не старше двенадцати призывали предметы через всю комнату, соревнуясь, чье заклинание подхватит предмет быстрее.

Никто из них не прятал свои силы.

«Ты словно сражаешься с собственной сутью, – сказала Лея. – Прекращай».

Рэн наугад открыла пустую страницу. Медленно потерла бумагу между большим и указательным пальцами, чувствуя явные следы магии. Поднесла пергамент к носу.

Сначала нахлынула серная вонь. Рэн едва не стошнило, но она принудила себя вдохнуть этот запах. Точно такой же запах забивал ноздри, пока они шли по болоту. Так же несло от жертв мора. Так воняла темная магия – Рэн была на верном пути.

Когда запах тухлых яиц развеялся, Рэн уловила нотки соли. Волосы взъерошились, как от легкого ветерка. Исток сильно зажмурилась, пытаясь отсечь следы магии в комнате и вслушаться в то, что рассказывала бумага.

Хруст, как от веточек под ногой. Грохот грома, яркая вспышка под веками – будто молния. Рот заполнила горечь обуглившегося дерева. И сквозь все это доносился ритмичный, баюкающий рев, хоть Рэн не понимала, откуда он. Может, это ревела сама земля?

– Что ты делаешь?

Волшебство умерло так же быстро, как и родилось. Образы исчезли так стремительно, что Рэн задалась вопросом, а ощутила ли она все это на самом деле? Распахнув глаза, исток увидела, как Тэмсин опасливо переводит взгляд с нее на дневник.

– Он не позволил мне ничего прочитать, – испуганно пояснила Рэн, показав Тэмсин пустые страницы, и быстро добавила: – Но я и не собиралась, даже если б могла.

Ведьма явно расслабилась.

– Но я могу чуять магию. – Рэн попыталась вспомнить соль, молнии и горький пепел. – Вот я и подумала…

– Хорошо. – Тэмсин села напротив и облокотилась на стол. – А моя чем пахнет?

Ведьма неотрывно глядела прямо в глаза Рэн, озорно улыбаясь.

Исток застыла. Было что-то до нелепости личное в том, чтобы описывать кому-то аромат его собственной магии.

– Свежие травы, – наконец ответила Рэн. – По большей части розмарин и шалфей. Иногда базилик… И укроп.

Она зарделась, злясь, что тело так безжалостно выдавало ее чувства.

– Хех. – Тэмсин все так же настойчиво смотрела на нее. – Ну хорошо, и что ты нашла?

Рэн описала то, что ей удалось почувствовать. Лицо Тэмсин смягчалось с каждым словом, а взгляд блуждал где-то далеко.

Когда исток упомянула ритмичный рев и запах соли, ведьма резко вернулась в настоящее.

– Я знаю, где Марлина.

– Да?

Теперь уже Рэн склонилась над столом. Она ожидала, что ее способности лишь немного помогут, но не решат загадку.

– Погоди, я что… и в самом деле все сделала верно?

Тэмсин вновь нахмурилась:

– Что ты имеешь в виду?