Сладкая горечь магии

– Я попрощаюсь с Хэйзел, и мы отправимся дальше.

– Отправимся дальше? – Взгляд Рэн метнулся по комнате. – Зачем?

– На нас здешнего гостеприимства не хватит.

Тэмсин взвалила рюкзак на плечо и кивнула в сторону кучки ведьм-учениц, которые торопливо шептались, прикрываясь руками и глазея на путешественниц.

– Ладно, а куда мы пойдем? – Рэн со страдальческой миной возилась со своей сумкой.

Тэмсин провела рукой по волосам, чувствуя, как по языку расплывается кислый ужас.

– Куда-нибудь, где я смогу все тебе рассказать.

– Дай-ка разобраться, – голос Рэн звучал приглушенно из-за рукава, выражение лица нельзя было понять. Они неторопливо шли в темноте. – Темная ведьма – это твоя сестра-близнец, и ты думала, что она умерла, но она выжила из-за темномагической связи между вами?

Почва под ногами была мягкая и влажная. Запах серы пропитывал все вокруг – он затопил ноздри, как только путешественницы распахнули дверь, чтобы покинуть «Горемык». Рэн прикрывала нос, но Тэмсин и не старалась – от запаха это не спасало. Ведьма думала, что не удивится, если вонь тухлых яиц останется с ней навсегда.

– Да.

– Что – да?

– Да, все так.

Рассказав Рэн правду, Тэмсин не почувствовала облегчения. Стало даже хуже, ведь теперь все сводилось к ней самой.

– Ладно, – ответила Рэн и поджала губы, с прищуром глядя на ведьму. – Но я не понимаю, при чем тогда здесь эта черная книжечка у тебя в кармане.

– Что?

Тэмсин так изумилась, что едва не наступила в лужу густой грязи. Она ждала, что Рэн расплачется, закричит и бросит ее. Но она недооценила исток: та не убежала, а осталась и продолжила гнуть свою линию.

– Твоя сестра – темная ведьма, – повторила Рэн. – Это значит, что ты понимаешь, кто нам противостоит. Я – нет. И поэтому я хочу, чтобы ты рассказала мне все.

Ее пронзительный взгляд будто пытался преодолеть все уровни молчания Тэмсин.

– Ну, – с нажимом произнесла Рэн, – книжка.

– Это принадлежит ей, – призналась Тэмсин и извлекла дневник из кармана. – Марлине.

Рэн, не удержавшись, прыснула от смеха.

– Ты чего? – резко спросила Тэмсин, ощущая себя сбитой с толку. – Чего смеешься?

– Прости, – ответила Рэн, прижимая одну руку к груди. – Просто… Я просто чувствую себя такой дурой. Когда Лея впервые упомянула Марлину, я решила, что…

Исток шагнула вперед и взвизгнула, когда ее ступня погрузилась в прикрытую травой грязь. Рэн задергалась, попыталась восстановить равновесие, а земля продолжала засасывать ее ногу в чавкающие глубины. Тэмсин потянулась, чтобы схватить Рэн за локоть, но, когда носки ее ботинок тоже начали соскальзывать в топь, отшатнулась назад.

Рэн распахнула глаза при виде такого предательства:

– Что ты творишь?

– Прекрати трепыхаться, – скомандовала Тэмсин, зачаровывая фонарь так, чтобы он парил над ее плечом, и принялась развязывать завязки плаща. – Я тебя не спасу, если тоже застряну.

Рэн сердито, страдальчески поморщилась – она извивалась, барахталась, и каждое движение утягивало ее все глубже в топь. Тэмсин встряхнула плащ, крепко зажала в руках подол и бросила Рэн капюшон.

– Хватайся. И перестань дергаться. Если будешь суетиться, тебя затянет еще сильнее.

– Холодно, – простонала Рэн, потянувшись, чтобы вцепиться в плащ. – И воняет ужасно.

Тэмсин потянула плащ; изумрудно-зеленая ткань скользила во вспотевших ладонях. Рэн затянуло уже по пояс. Если слишком торопиться, ее утянет под воду с головой.

– Сперва правая нога. Медленно. Еще медленнее, – напряженно говорила Тэмсин.

– Она застряла, – бросила сквозь сжатые зубы Рэн, погрузившись еще на несколько дюймов.

– Тут, наверное, трясина. Трясина – это же вода. Ты умеешь плавать?

– Нет. – Гримасничая, Рэн отклонилась назад. – Кажется, меня засасывает глубже.

Так и было, но Тэмсин не хотела сообщать ей об этом.

– Вытаскивай правую ногу. Нет, наверх.

Пульс грохотал в ушах.

Громко пыхтя от старания, Рэн освободила одну ногу. Тэмсин заметила что-то похожее на огромный кожаный ботинок. Исток боролась и сильно тянула плащ, но, несмотря на дрожь в руках, ведьма удержалась на месте. С рычанием и невероятными усилиями Рэн вытащила вторую ногу. Ведьма торопливо помогла ей встать.

Исток никак не могла отдышаться, волосы липли к потному лбу. Тэмсин потянулась убрать пряди. Она успела уловить нежный, едва заметный аромат лаванды, прежде чем все поглотила вонь бесконечной ночи. Ведьма поспешно пробормотала несколько слов, и штаны Рэн сразу высохли.

Все пытаясь успокоить дыхание, исток взглянула на нее с нежностью.

– Спасибо.

Тэмсин пожала плечами и принялась завязывать плащ обратно.

– Ты не можешь просто взять и умереть теперь. Мы только нашли след.

Отшутиться не вышло – дрожащие руки выдавали ведьму с головой.

– В смысле, за штаны спасибо. – Рэн слабо улыбнулась. – Но вообще-то еще за то, что жизнь мне спасла. Вот. – Она подошла и помогла с завязками. – Так лучше.

Пока они смущенно пялились друг на друга, Тэмсин вновь почуяла тот же отголосок лаванды. В Рэн что-то изменилось.

– Ой! – наконец сообразила ведьма. – У тебя глаза зеленые.

Как ни странно, Рэн этому не удивилась.

– И?

– Раньше были серые.