Сладкая любовь

Мы с Еленой женимся? Малышка Елена и Макс-младший? Мое сердце начинает бешено колотиться. Ну, уж нет. Как только я поднимаю руку, чтобы возразить, Ник подходит к двери моего кабинета и тычет подбородком в сторону Нат.

— О чем там болтает эта сумасшедшая дамочка?

Я открываю рот, чтобы ответить, но Нат обрывает меня со счастливым видом:

— Макс и Елена женятся и рожают детей!

Глаза Ника комично расширяются.

— Она беременна? Уже? — Он качает головой. — Господи, чувак. Ты уж точно не теряешь времени даром.

Ну, хватит. Я поднимаю руки, привлекая всеобщее внимание.

— Воу, чувак. Она не беременна. — Поворачиваюсь к Нат. — И мы не собираемся жениться. — Смотрю на Эша. — Но она мне нравится, и мы не торопимся. Мы только начали встречаться. Вам всем нужно расслабиться.

Я ненавижу себя за то, что сейчас думаю о Мэдди. Я помню, что почувствовал в тот момент, когда она ушла от нас. Мы больше никогда не слышали о ней, но я искал информацию и искренне пожалел об этом, когда узнал, что она снова вышла замуж и родила двух маленьких мальчиков.

Как она могла это сделать? Как может жить так, будто нас не существует? Как будто нас никогда и не было?

Вот почему я обычно не хожу на свидания. Не могу пройти через это снова. Это чуть не убило меня в первый раз. Интересно, сколько времени потребуется Елене, чтобы понять, что мужчина с ребенком-инвалидом — это не то, что она ищет.

Хорошо, что у нас с Еленой все не серьезно.

Ага, конечно.

Хорошо, что мы держим эмоции подальше от этих отношений.

Продолжай убеждать себя в этом.

Хорошо, что я не рискую снова потерять свое сердце.

Слишком поздно, чувак.

Лицо Нат вытягивается. Она открывает рот, чтобы заговорить, но быстро закрывает его. Делает паузу, потом пробует снова. Когда она говорит, то делает это тихо и осторожно:

— Последний настоящий бойфренд у Елены был в выпускном классе, и он причинил ей боль, Макс. Он причинил ей такую боль, что она боялась ходить на свидания. — Услышав, что какой-то придурок причинил боль Елене, мне захотелось пробить дыру в стене. — До сегодняшнего дня. Ты ей очень нравишься, Макс. Она может отрицать, как она часто делает, но я вижу это. Ты ей очень нравишься. — Она глубоко вздыхает, а затем шепотом продолжает: — Пожалуйста, не причиняй ей боль.

Причинить ей боль? Почему никто не замечает, что у нее есть сила причинить боль мне? И она сделает это, когда я ей надоем. И даже зная это, не могу отпустить ее. Буду рядом, пока она меня хочет. Елена не может любить такого парня, как я.

Кому нужен человек с половиной сердца?

Я обнимаю Нат.

— Я не причиню ей вреда. Обещаю.

Мягко улыбаясь, она отстраняется.

— Это все, о чем я прошу, — говорит она выпрямляясь. — Ладно. Мне уже пора на работу, но увидимся позже.

Она целует Эша в губы, целует меня в щеку, потом в щеку Ника и уходит.

Эш поворачивается ко мне.

— Клянусь богом, старик. Я люблю эту женщину больше собственной жизни, а она любит Елену больше своей собственной. Если ты причинишь ей боль, — он смотрит мне в глаза, чтобы показать, насколько серьезен, — я уничтожу тебя.

Не оглядываясь, он покидает мой кабинет.

— Принято, — кричу ему вслед.

Ник стоит у двери, прислонившись к косяку.

— Должен признаться, я был удивлен насчет Елены, но не сильно.

Что?

— Что ты имеешь в виду?

Он наклоняет голову и поднимает брови.

— Она великолепная, забавная, у нее есть опыт работы с такими детьми, как Сиси, и у нее доброе сердце. — Мое сердце болезненно сжимается, когда он добавляет: — Она все, чего ты заслуживаешь, и даже больше. — Ник выпрямляется и слегка пожимает плечами. — Так скажи мне, почему ты боишься.

Мой брат. Он видит все.

Сажусь на край стола, обдумывая ответ.

— Я не боюсь.

Ник подходит к моему столу, садится рядом и слегка кивает.

— Ты боишься. — Я не знаю, что сказать, потому что он прав. Мне страшно. Молчание длится лишь мгновение, прежде чем Ник произносит: — Помнишь, каким несчастным я был до того, как появилась Тина?

До появления Тины Ник был угрюмым ублюдком, который использовал женщин только для секса. Но Тина не хотела секса. Она хотела дружбы. До этого у Ника никогда не было друга-девушки. Мы подкалывали его по этому поводу, но я благодарен Тине. Она подарила Нику то, чему никогда не думал, что буду свидетелем. Она дала ему повод жить.

— Да, я помню.

Он легонько толкает меня в плечо.

— Разве ты не хочешь того же, что есть у нас? Потому что ты можешь это получить. У тебя есть женщина, которая может дать тебе это, и она прямо перед тобой.

Мое горло сжимается от волнения, и я ненавижу себя за проявленную слабость.

— Я не могу сделать это снова, Ник, — напряженно шепчу, опустив подбородок.

— Можешь, — непреклонно уверяет он. — Такая женщина тебя не подведет. Такая женщина поймает тебя, если ты вдруг упадешь. Такую женщину, как Елена, трудно найти, но легко удержать, если хорошо с ней обращаться. — Он делает паузу, прежде чем заявить: — Она не Мэдди.