Сладкая месть

— Как я уже говорила моя мама пила, и много. Я никогда не знала, придёт она на игру, чертыхаясь и качаясь или сияя от гордости.

— Отстой.

— Да. Детство прошло одиноким. — Она подняла голову и посмотрела на него. — А ты? Я имею в виду, у тебя есть братья, но какими были твои родители?

Вопрос почему-то застал его врасплох, но он ответил вполне естественно.

— Мой отец служил в армии, и мы часто переезжали. А матери не было.

Ложь внезапно встревожила. Мэтт хотел быть с Лейни таким же честным, как и она с ним, но нужно защитить своих братьев. Эта клятва важнее всех его желаний.

Лейни прищурилась.

— Что ещё?

Он пожал плечами. Женщина умна и чувствовала ложь. Интересно.

— Больше ничего. Моего отца никогда не было рядом, и воспитанием братьев, в основном, занимался я.

— Вероятно, ты чувствуешь большую вину из-за потери одного из братьев. — У неё смягчился взгляд.

Она и понятия не имеет. Чувство вины и близко не подходило к тому опустошению, с которым он жил.

— Ты говорила про маму, а отец был? — спросил Мэтт.

— Он умер до моего рождения. — В её улыбке видна была печаль. — Я так долго представляла, что он жив и вот сейчас появится, вылечит маму и увезёт нас в какое-нибудь экзотическое место, где мне не придётся всё время быть взрослой.

Это Мэтт понимал. Надо вернуться к другой теме.

— Значит, никакого спорта?

Она заметно расслабилась.

— Ну, только пробежки. Люблю бегать.

И он тоже.

— Ты ещё бегаешь?

— Иногда, но в последнее время слишком занята.

Для бега нужно здоровье. Его любопытство снова взыграло.

— Может, завтра утром возьмешь меня с собой на пробежку? Покажешь хорошие места для бега?

Она нахмурилась.

— Ну, думаю, можем попробовать. Я не тренируюсь, а просто бегаю.

— Как и я. — Он замедлился, чтобы провести с ней больше времени… и дольше следить за ней. Ему бы удалось понять, если у Лейни есть проблемы в физическом смысле. Мэтт хотел убедить себя, что его одолевает желание увидеть её разгорячённой и потной в крошечных шортах, но там крылось нечто большее. Он хотел, чтобы она была здоровой, счастливой… и в безопасности после его отъезда. Лейни стала важной для него, даже если он никогда больше её не увидит.

— Завтра.

— Может быть. — В её голосе было полно сомнений. — Попробуем начать вместе, а если я побегу слишком быстро, можем встретиться в определённом месте позже.

Хитрая какая. Мэтт усмехнулся.

— Постараюсь не отставать.

— Как скажешь. — Она присела на корточки и заглянула под нижнюю полку. — А вот и лишний гренадин. Я сказала Смитти, что он там.

Мэтт преодолел небольшое расстояние до других полок. Он не давал Лейни поднимать что-то тяжёлое, предугадывая, куда она двинется и за чем потянется.

— Как ты познакомилась со Смитти?

— Он всю жизнь прожил в городе, давно вышел на пенсию. Но после смерти жены едва не сломался. — Лейни схватила гренадин и поставила его на верхнюю полку. — Честно говоря, он бесценен.

Похоже, она спасла заблудшую душу. Как в случае с Руфусом и Аароном, просто предлагая еду… и, по-видимому, с половиной города было так же. Мэтт замер. Дьявол. В нём она тоже видела раненного потеряшку, которого нужно спасти? Он нахмурился.

Она хмыкнула.

— Что смешного? — спросил он. Сама мысль, что она его жалеет, была не по душе.

— Выражение твоего лица. — Встав на колени, она потянулась под полки. От вида её выставленной попки, Мэтт застонал. — Словно ты думаешь, что я вижу в тебе то же, что и в Смитти.

— Это так?

Она бросила взгляд через плечо, и её красивые глаза потемнели.

— Даже близко нет.

Ну, это уже что-то.

* * *

О чем, чёрт возьми, Лейни думала, соглашаясь на пробежку на грёбаном рассвете?

Но, по правде, она так долго пряталась в баре, что забыла, как здорово наслаждаться свободой. Она разминала икры и боролась с желанием зарычать при виде великолепного экземпляра мужчины, который сейчас разминал руки.

Она просто мило улыбнулась.

— Когда ты в последний раз был на пробежке?

Он пожал плечами.

— На прошлой неделе.

Чудесно.

— Какое расстояние пробежал?

— Не знаю… Может миль десять. — Он посмотрел на тихую улицу. — А где все?

— На рассвете в маленьком городке? В кроватях. — Лейни потянула шею.

— Уже шесть утра… далеко не рассвет. — Мэтт закатил глаза.

Но похоже на рассвет.

— Ну, постарайся не отставать. — Она припустила трусцой, желая разозлиться, но на самом деле, наслаждалась ранним солнцем, которое было редкостью в сезон бурь. Тепло ласкало лицо, а мышцы расслабились в движении. Лейни уже очень давно не выходила на пробежку. Мэтт догнал её и пристроился под её шаг рядом. Его майка и баскетбольные шорты идеально обтягивали накаченное тело, что у Лейни потекли слюнки.

Они бежали мимо магазинчиков, где продавалось всё от кексов до садовых принадлежностей, и квартал за кварталом молчали. Маленький городок стал убежищем для такой потерянной женщины, как Лейни. Она сразу же присоединилась к бизнес-группе и накормила нуждающихся… ради безопасности своего бара.

Ей стало грустно от мысли, что скоро придётся уехать. Наконец, они добежали до местного банка в конце улицы. Участок шерифа располагался через дорогу, у полицейских проходила пересменка.