Сладкая месть страсти

Кейти покорно проследовала за ним к кушетке. «Он такой милый, замечательный человек», — думала она. Что бы она делала в этом городе, если бы он не взял ее под свое крыло?

— Мне все время кажется, что я злоупотребляю вашим расположением, Виктор. С самой первой ночи. Помните — когда я прилипла носом к витрине кондитерской миссис Хармер.

Виктор снисходительно улыбнулся — это воспоминание было ему приятно. Налив чаю, он подал Кейти чашку.

— У меня слабость к голодающим молодым женщинам. Однако вы ни разу не воспользовались этой моей слабостью. Вы никогда ничего не просили.

— Мне это и не требовалось. Вы и так мне все давали. — Сначала это был ужин из пяти блюд в ресторане, где ей непременно указали бы на дверь, если бы она явилась туда одна. Затем он предложил ей работу в отделе тканей «Донованз» и сделал так, чтобы ее отпускали на прослушивания. Он помогал ей готовиться к ним в маленькой комнате на Джонс-стрит в Виллидже, которую сам и нашел. В день, когда Кейти удалось получить свою первую роль в Риальто, Виктор отвез ее к миссис Хармер и скупил все, что находилось в витрине.

— Мне хотелось бы и дальше вам помогать, — немного смущенный ее благодарностью, сказал Виктор. — Скажите же, почему вы за мной послали. Это из-за Майкла? Он вас чем-то беспокоит?

— Нет, не из-за Майкла.

— Тогда, значит, из-за моей невестки. Майкл вконец задурил ей голову. Она не знает и половины его увлечений, но полагает, будто все знает о моих.

Кейти отставила свою чашку.

— Нет, Виктор, вы ошибаетесь. Вероятно, мне не стоило вас беспокоить — я даже не знаю, с чего начать.

Виктор рассеянно провел рукой по бакенбардам, расправил густые усы.

— Начните с чего угодно, — сказал он. — Я слушаю.

Кейти считала, что должна рассказать ему все. Ее послание застало его в самый разгар работы — на нем все еще были очки в тонкой оправе, которые Виктор никогда не носил на публике. Получив записку Кейти, он настолько встревожился, что совершенно о них забыл.

— Что вы можете сказать о Логане Маршалле?

Ее вопрос удивил и встревожил Виктора, но он решил на него ответить, поскольку видел, что это важно для Кейти.

— Вы хотите сказать — кроме того, что я рассказал вам вчера вечером?

— Да, пожалуйста.

Привалившись к подлокотнику кушетки, Виктор полез в карман за сигарой. Достав ее, он взглядом спросил у Кейти разрешения и, поняв, что она не возражает, закурил.

— Не совсем понимаю, что именно вы хотите знать, — начал он, — но могу сказать, что перед войной братьев Маршаллов было четверо. Все они воевали, но только Кристиан и Логан остались в живых. Их мать также можно считать жертвой войны — она умерла от тифа, которым заразилась в одном из госпиталей. — Он выпустил изо рта клуб едкого дыма. — Боже, какая это была замечательная женщина! Думаю, ее муж так и не оправился после ее смерти.

Гаррисон весь ушел в работу, и те ниточки, что связывали его с Кристианом, после смерти Кэти сильно ослабли.

— А Логан? — стараясь сохранять спокойствие, спросила Кейти.

— Видите ли, его тогда здесь не было. Насколько я понимаю, родные знали, что его захватили конфедераты, но так как от него долгое время не было никаких известий, Кристиан с отцом начали считать, что Логана нет в живых.

— Да, но что произошло, когда Логан вернулся с войны? Как его встретил отец?

Виктор покачал головой.

— Логан вернулся домой только через три года после войны. Его отец умер почти за год до этого. Кто знает, как бы они встретились! — Виктор пристально посмотрел на Кейти. — А почему вас это беспокоит?

Кейти не ответила. Казалось, с тех пор прошла вечность, но она ясно помнила, как говорила Логану, что после войны для него ничто не изменится. Он вернется в Нью-Йорк, к семье, друзьям и газете, и все снова пойдет по-прежнему. Она сказала это, чтобы досадить ему, показать, что, причинив страдания другим, сам он выйдет из войны целым и невредимым.

— Значит, он не знал о смерти матери… и отца, — тихо сказала она.

— Нет, не знал. Не знал он и том, что в Геттисберге погиб еще один его брат.

— Но как такое могло случиться? — стиснув руки, спросила Кейти. — Почему он не сразу вернулся домой? К чему было ждать три года? — «Это не моя вина, — хотелось сказать ей. — Не я заставила его не возвращаться».

— В определенном смысле он действительно умер, — ответил Виктор. — По крайней мере для тех, кто его знал.

— Вы говорите загадками. Не понимаю, что вы имеете в виду.

— Вероятно, мне не следовали бы вам этого рассказывать, поскольку это мало кому известно, но во время войны Логан полностью потерял память.

— Потерял… — Ее голос упал. Кейти почувствовала, как У нее заныло в животе. — Как же это могло случиться?

— Мне кажется, нам не стоит сейчас говорить о Логане, Кейти. Этот разговор вас явно расстроил. Может, вы скажете мне, что…

— Нет! — решительно возразила она. — Мне нужно это знать, Виктор. Расскажите мне все, что вам известно.

Отложив сигару, Виктор налил ей еще чаю. Он поднес чашку к губам Кейти и заставил сделать глоток.