Сладкая неудача

– Я показала ему то, что было у меня в руке. Он сказал мне в ресторане, что это обязательно сбудется, вот я и решила ему напомнить. И тогда…

Эллен ласково обняла девочку за плечи.

– Все нормально, моя хорошая. Что было потом?

– Он оглянулся, чтобы посмотреть. Тут нам загудела другая машина. Папа не успел свернуть. – Последние слова Софи произнесла чуть слышно и опустила голову. – Это я во всем виновата. – У нее снова потекли по щекам слезы.

В это время вернулся второй полицейский.

– Они уже едут, – негромко сообщил он, стараясь не вмешиваться в их беседу.

– Спасибо, Пит. Эй, в машине была еще бабушка Софи. Ты можешь?..

Пит взглядом оборвал ее на полуслове – мол, не спрашивай, ничего хорошего.

Эллен крепче прижала девочку к себе.

– Все будет хорошо, Софи Джонс. Обещаю. Так или иначе, но все будет хорошо. И ты ни в чем не виновата.

Софи поправила на себе одеяло и опять посмотрела на свой сжатый кулачок.

– Ты все-таки покажи мне, что там у тебя в руке.

Послушно кивнув, девочка медленно разжала пальцы. На ее дрожащей ладошке лежала смятая бумажка, какие кладут в печенье с предсказанием судьбы. Эллен наклонилась, чтобы прочесть написанное, и все поняла.

Счастье – это дар, который светит внутри тебя.

Желание твоего сердца скоро исполнится.

– Ведь это неправда? – спросила Софи. – Такие предсказания не сбываются, да? Папа меня обманул.

Эллен не знала, что и ответить, чтобы еще сильнее не травмировать девочку.

– Ну, вообще-то они сбываются, – пробормотала она. – Но не всегда сразу, а когда-нибудь потом.

Софи широко раскрыла глаза и с сомнением посмотрела на нее.

– Правда?

– Точно тебе говорю. – Эллен пожала плечами. – Зачем твоему папе обманывать тебя? Да и мне тоже. То, что там написано, обязательно сбудется.

Софи обдумала и взвесила слова Эллен.

– Ладно. Если вы и вправду считаете, что предсказание сбудется, тогда сейчас я хочу всем сердцем, чтобы мои мама с папой и бабушка были со мной. Я видела их в машине, и… я уже большая и знаю, что они умерли. Но я хочу, чтобы они вернулись! Вот мое самое большое желание.

Эллен показалось, что ее сердце сейчас разорвется. Впервые за все время службы она позволила чувствам, накопившимся в ее груди, пролиться слезами.

– Ох, милая девочка… – Она всхлипнула. – Я знаю, да… Понимаю… Но… но…

– Значит, я не могу загадать такое желание?

Эллен тяжело вздохнула, утерла со своего лица слезы, заправила девочке прядь волос за ухо.

– Боюсь, что нет, моя ты хорошая…

Софи смяла бумажку и отшвырнула ее. Она беззвучно упала в дождевой ручеек, бежавший по краю дороги, и поплыла, унося с собой все надежды и несбывшиеся мечты. Софи провожала ее взглядом. Ей хотелось догнать бумажный комочек, поднять, обтереть и сделать вид, что все хорошо. Но хорошо уже не будет, она не собиралась себя обманывать. Ее родители умерли, бабушка с дедушкой тоже, и в целом мире не осталось никого, кто бы ее любил. В памяти вспыхнула сцена аварии – погибший водитель фургона, в беспорядке застывшие автомобили, мужчина, которому оторвало пальцы руки, и особенно ее родители, их безжизненные тела…

– Я виновата во всем, – беззвучно прошептала она. – Это моя вина.

Глава 3

Что-то из того, что вы потеряли, вскоре найдется, но некоторые потерянные вещи лучше и не искать.

21 сентября 2009

Кафе-бутик Софи приютился в небольшом торговом центре на Коммерс-авеню. Его узкая никелевая вывеска была прикреплена прямо над входом в здание на небольшом отступе от стены. Вывеска сообщала: «Шоколат де Соф», а ниже, мелким курсивом, шло убедительное добавление: «Сделано с душой».

Интерьер кафе был тонко продуман. На стенах асимметрично были развешаны несколько больших авангардных картин, их красочные композиции привлекали взгляд интересными цветовыми пятнами на фоне сверкающих черных панелей и уголков из нержавеющей стали, благодаря чему глаз не уставал от гигиенически скупого современного декорирования внутренних помещений. Четыре блюда из австрийского хрусталя в стеклянной витрине – для пробных кусочков свежей шоколадной помадки. Черные гранитные столы на массивных опорах из кованой стали по сторонам тонированных окон, удобные барные стулья – все здесь служило тому, чтобы клиенты наслаждались теплым напитком и смаковали шедевры из шоколада в атмосфере эстетического комфорта.

Утренние часы текли как обычно. Софи спокойно справлялась со своими обязанностями – измельчала орехи, наполняла формочки, растапливала сливочное масло, смешивала порошок, взбивала сливки, отмеряла жидкости, добавляла подсластители и выполняла еще тысячу других процедур, которые надо было закончить до десяти утра, когда гостеприимно откроются двери кафе. Занимаясь делами, Софи не забывала поглядывать, чтобы Эвалинн не приближалась к шарикам из арахисового масла, охлаждавшимся в холодильнике, пока они достаточно не затвердеют, и тогда их можно будет погружать в шоколад.