Сладкая неудача

Помощь от Эвалинн была невелика. По большей части она пробовала шоколадные кремы и прикидывала, какой ей нравится больше. Софи не возражала. Хотя она и предпочла бы остаться наедине со своими мыслями, ей была приятна забота подруги. Присутствие Эви немного отвлекало ее от невеселых дум.

В девять сорок, когда почти все было готово, Софи схватила в маленьком кабинете, соседствовавшем с кухней в глубине кафе, ручку и несколько узких полосок бумаги и села за столик. Придумывать и писать необычные предсказания судьбы стало ее любимым занятием и, пожалуй, главной причиной, по которой ее скромный бизнес держался на плаву в условиях экономического спада.

– Сегодня у тебя какая-нибудь особая тема? – поинтересовалась Эвалинн, заглядывая ей через плечо.

– Нет. – Софи вытянула губы трубочкой и стала постукивать по ним указательным пальцем, словно бы в ожидании, что сейчас с ее уст само собой сорвется удачное предсказание.

– Ты нацелена на легкое разочарование или на оглушительную сердечную боль? – ехидно спросила Эви, подбираясь с другого боку.

Софи с досадой поморщилась:

– Сделай одолжение, помолчи. Ни то и ни другое. Цель – реальность, ничего больше.

Эви подавила смешок.

– Чья реальность, твоя или моя?

– Не мешай же, прошу! Ты мешаешь мне думать.

– Можно, я помогу тебе?

– Нет.

– Ну, тогда можно мне хотя бы съесть один трюфель?

– Вот-вот, возьми что-нибудь в рот! – прорычала Софи.

– Ты необычайно великодушна. Считаю это согласием, – прошептала Эвалинн и удалилась в соседнее помещение, где стоял поднос со свежими трюфелями.

– Вот так-то лучше, – пробормотала ей вслед Софи.

Через пятнадцать минут, довольная, что теперь ей хватит бумажек с предсказаниями на целый день, она собрала их в пачку и вышла к подруге в торговый зал.

– И как? Напророчила? – встретила ее Эвалинн вопросом, облизывая кончики пальцев.

Софи протянула ей бумажные полоски.

– Смотри сама. А потом засунь их, пожалуйста, в печенье. До открытия мне надо еще кое-что помыть на кухне.

Утренняя торговля, как правило, идет медленно даже у самых раскрученных шоколатье, так что Софи не удивлялась, что никто не ломится в дверь сразу после того, как она включает в окне неоновую надпись «Открыто». Вот и сегодня «Шоколат де Соф» открылся ровно в десять, но первые клиенты не появятся до половины одиннадцатого, да и то их будут интересовать бесплатные пробные кусочки, а не что-то другое.

Вскоре после одиннадцати, в часы ланча, торговля оживилась. Как всегда, покупателей привлекало «печенье неудач от Софи» – каждое содержало ее уникальные, написанные от руки предсказания огорчений, провалов или грядущих неприятных событий. Само по себе «печенье неудач» было не самым вкусным изделием в кондитерском бутике. После того как его формовали и выпекали в традиционных формочках, оно обмакивалось в несладкую шоколадную массу, которая импортировалась прямо с плантации какао в Бразилии. В итоге ничего не подозревающие рты испытывали шок. Когда Софи одиннадцать месяцев назад придумала это странное угощение, она рассчитывала, что это будет в лучшем случае недолгой сенсацией, которая скоро выдохнется. Но, к немалому ее удивлению, горькие крохи выросли в высокодоходный продукт, получивший достаточно скандальную известность, и потому его неизменно сметали с полок. Софи даже стала получать по почте заказы из других мест.

Около двух часов дня, когда она возилась с супружеской парой, которым «печенье неудач» предрекло, что их автомобиль скоро сломается, а в придачу сообщило, о чем другие судачат про них за их спиной, Эви постучала пальцем по своим часам и произнесла одними губами: «Почти пора!»

Софи нахмурила брови, вспомнив о сюрпризе, про который говорила утром ее подруга, выдала озадаченным супругам сдачу, дождалась, пока они выйдут, и лишь потом повернулась к Эви:

– Итак, что у тебя за сюрприз? Валяй, выкладывай.

Эвалинн снова бросила взгляд на часы.

– Минуту терпения.

– Сюда что-то доставят? – Молчание. – Это можно пощупать или попробовать? – Опять молчание. – Ну Эви! Ты просто издеваешься надо мной! Хоть намекни мне. Ты ведь знаешь, я терпеть не могу сюрпризы.

– Хорошо. Да, нечто скоро прибудет в твой магазин. Его можно пощупать. Но это все, что я могу тебе открыть. – Она коснулась пальцами губ, изобразила, что запирает рот на замок, и сунула «ключ» в карман блузки.

– И когда это будет? Лучше бы в конце дня.

Эвалинн поглядела на дверь, опять на свои часы и на цыпочках стала отходить в сторону кухни.

– О-о, – медленно протянула она и бросила быстрый взгляд в большое окно. – Кажется, уже вот-вот… – Эви пригнулась и крикнула через плечо: – Готово!