Сладкая погибель

— Меня окружала оболочка из массивного стекла, а в моем плаще ощущался теплый сверток. Я дернулась вверх, ударилась головой о стекло и разбила его. Затем сверток зашевелился! Я держала на руках ребенка.

Дорогие боги.

— Продолжай.

— Я не знала, сколько мне лет, поэтому предположила, что это мой ребенок. В конце концов, Тедди все равно был моим ребенком.

Неудивительно, что она так его защищала.

— Я не знала, где нахожусь. Кто я. Кем была. Но знала, что ребенок скоро захочет есть. И Бог мой, он мог начать плакать. Поэтому я пошла. Шла пока ноги не стали кровоточить, пока нас не нашли.

Они с Таддеусом — подкидыши. Рун сжал переносицу.

— Кто вас нашел, люди или Ллореанцы? — спросил он, уже зная ответ.

— Люди. Они сказали, что я говорю тарабарщину. И списали мою потерю памяти на травму головы.

Это объясняет, почему она почти ничего не знает о Ллоре.

— Что случилось потом?

— Они дали нам имена, написали объявление, чтобы найти наших родителей, а затем поставили на учет в социальную службу. Мы стали «детьми Доу». У нас не сложились отношения с первой же приемной семьей.

— Почему?

— «Папа» засунул руку мне в трусики.

Кулаки Руна сжались, когти впились в ладони от необходимости убить.

— Ты скажешь мне, как его найти.

Она неопределенно махнула рукой.

— Он получил по заслугам. Его дом сгорел от его же собственной Зиппо.

Со временем Рун выследит этого мужчину и сделает с ним вещи гораздо худшие. Где-то в этом мире живет человек, который понятия не имеет, что бессмертный убийца только что приговорил его к пыткам и смерти. Но даже эти черные планы не могли унять гнев Руна. Он вдохнул, возвращая себе контроль.

— Я забрала Тедди и мы начали жить на улице. Я растила его с младенчества. Он был для меня самым важным человечком.

— Ты была еще совсем девчонкой! Что ты могла знать про заботу о ребенке?

— Да ни хрена я не знала, но была вынуждена очень быстро все выяснить. Я научилась говорить по-английски в рекордно-короткие сроки.

Они с Таддеусом были крайне уязвимы, но каким-то образом она умудрялась вместе с ним выживать. Вдобавок ко всему прочему, она была гибридом в человеческом мире.

— Как ты скрывала свои силы? Потребность в крови?

— Я обрела свои силы и начала пить кровь в один и тот же день. Мне тогда было одиннадцать.

— Почему именно в одиннадцать?

— Я типа спалила дом главаря банды… врубаешься в тему?.. поэтому он типа выстрелил мне в лицо. Шесть пуль в голову. Ой, ты знаешь?

Рун посмотрел на ее ожерелье. Он надеялся, что она еще не прикончила этого пидараса. Добавляю его в мой список смерти.

— Я очнулась в морге, в мешке для трупов. Я думала, что я — призрак.

Ей тогда было одиннадцать лет. Несмотря на то, что Джозефине сейчас двадцать пять, она испытала за свою жизнь больше потрясений и неопределенности, чем некоторые бессмертные за сотни лет.

— В тот же день я перерезала глотку этому ублюдку.

Уже прикончила. Жаль.

— Продолжай.

— Его брызнувшая кровь попала в мой рот.

— Ты не кусала его?

— Я бы побрезговала прикасаться к нему губами, и уж тем более языком и клыками. — Посмотрев на Руна снизу вверх, она торжественно произнесла: — Я очень придирчивый едок, Рун.

— Буду иметь в виду. Почему тебя разлучили с Тедом?

— После того, как я умерла от огнестрела, его забрала библиотекарша. МизБи. Когда я вернулась, чтобы выкрасть его обратно, он не узнал меня из-за моей вампирской внешности… думаю, я изменилась из-за правильного питания. МизБи и ее супруг были добры к Теду, а я считала себя воскресшим злым демоном или типа того. Я думала, что Теду стоит остаться с людьми, — спокойно сказала Джозефина, но ее чувства выдавал самопроизвольный переход от неосязаемой к телесной форме. — Я должна была лежать в могиле, какие у меня были на него права? — Она приподняла свое ожерелье. — Поэтому я ношу это. Как напоминание о том дне, когда я стала тем, что не должно находиться рядом с невинным ребенком. — Она нахмурилось. — Или это было напоминанием.

Ничего не знать о Ллоре… и даже о собственном виде? Как у нее развилась столь высокая самооценка? Откуда взялась эта уверенность? Как и прежде, ответы порождали еще больше вопросов.

— Я заставила себя отступиться, и позволила Тедди жить собственной жизнью. Каким-то чудом я держалась от него подальше и никогда не видела его. — Она посмотрела на Руна. — До той ночи, когда подумала, что ты пытаешься убить его.

Глава 43

Джо опустила определенные моменты своей истории, такие как страх перед тем, что она может уплыть, но была горда собой за то, что и так многое рассказала. Первые шаги. Алкоголь облегчил ее исповедь и привнес ощущение… феерии. Призрачной феерии! Так что же Рун думает о ее истории?

Хотя выражение его лица было бесстрастным, он сильнее сжал ее в объятиях.

— Что ты будешь делать теперь, зная, что Тед — Ллореанец, как и ты?

— Я не уверена, что он такой же, как я. Не думаю, что он пьет кровь. — Пару месяцев назад он участвовал в благотворительном соревновании по поеданию хот-догов. — И он не бледный, как я, и никогда не был хилым, как я.