Сладкая погибель

— Но если он твой родной брат…

— Так и есть. Я это очень сильно чувствую. Иногда у меня появляются смутные воспоминания о женщине с тенями вокруг глаз. Думаю, она могла быть… нашей матерью. Но почему у меня есть силы, а у него нет?

— Возможно, смерть от огнестрела стала катализатором, ускорившим твою трансформацию.

— Ты говорил, что женщины застывают в бессмертии после двадцати. Как я смогла восстановиться в столь юном возрасте?

— Не знаю, — признался Рун. — Я ничего не припоминаю о других существах, которые могли бы перерождаться в юном возрасте. Должно быть причина в гибридной силе.

— Значит, я не могла превратиться из человека или кого-то еще?

Рун покачал головой.

— Превратиться в вампира? Возможно, хотя случаи, когда женщина смогла пережить трансформацию, не известны. В фантома? Опять же, маловероятно. Сразу в обоих? Невозможно.

— Значит, Тед такой же, как я, — вздохнула Джо, становясь призраком.

— И то, что Никс так сильно заинтересована им только доказывает это.

— Я так долго держалась вдали от него. — У нее ком встал в горле. Столько потерянных лет… — Я не могу объяснить, насколько это было трудно.

Рун положил ей на плечи теплые ладони.

— Неужели ты ни на кого не могла положиться? У тебя было трое мужчин, с кем-то же из них у тебя были отношения? Ты любила кого-нибудь из них? — Раньше, когда она рассказала ему, сколько у нее было любовников, он посмеялся. Теперь, пока он ожидал ответа, его глаза мерцали. — Ну, ты была влюблена?

Джо покачала головой.

— Я не контачу с людьми, а до тебя даже никогда не разговаривала с Ллореанцами.

* * *

Джозефина была абсолютно одинокой.

Те две нимфы в Новом Орлеане говорили Руну, что видели, как она бродила по улицам и что выглядела она при этом грустной. На тот момент он был не в состоянии понять…

Джозефина оценивала его реакцию. Рун заметил, что она переставала говорить, если он смотрел на нее с жалостью, поэтому старался сохранять нейтральное выражение лица.

— Женщина из твоих воспоминаний… ты думаешь, она была фантомом?

Джозефина кивнула.

Как вышло, что эта женщина оказалась разлучена со своими детьми? Виной тому война? Вторжение?

— Помимо Валькирии что-нибудь еще препятствует твоему воссоединению с Тедом?

Присоединитесь ли вы оба к нам? Таддеус станет такой же мишенью для Ллореанцев, как и Джозефина; Møriør может защищать его, пока он не застынет в бессмертии.

— У него есть приемная человеческая мать. И даже бабушка. Он очень привязан к ним. МизБи не приняла меня, когда мне было одиннадцать… и я сомневаюсь, что примет теперь, когда на моих руках столько крови. В любом случае, я хочу для Тедди только лучшего. Я буду держаться от него подальше, если решу, что так будет лучше для него.

Так не пойдет.

— Ты справишься, когда до этого дойдет, как только мы устраним Валькирию из игры.

— Я знаю, ты думаешь, что я говорю тебе все это, потому что я пьяна, но это не так. — Джозефина посмотрела на него. — Когда мы вместе смотрели на закат, я приняла решение быть более откровенной с тобой.

Она думала обо мне?

— Почему сейчас?

Начал сыпать мелкий снежок. Она подставила свое бледное лицо хлопьям.

Рун нежно ущипнул Джозефину за подбородок, чтобы привлечь ее внимание.

— Почему сейчас?

— Потому что чем больше ты знаешь обо мне, тем больше я тебе нравлюсь.

Он не мог этого отрицать.

— Ты так решительно настроена, понравиться мне?

Джозефина пожала плечами. «Да, Рун».

— Тебе же должна нравиться твоя пара.

Рун опустил руку.

— Ты опять об этом?

Он был готов снова пуститься в «мы-знакомы-всего-четыре-дня» аргументы.

Стоп. Нет, все еще хуже, чем он думал. Она увлеклась им… просто потому, что он первый Ллореанец, с которым она когда-либо разговаривала!

Она никогда не знала других существ, наделенных силой. В ночь, когда они встретились, судьба могла подсунуть ей вместо Руна любого другого бессмертного. Джозефина бы выпила кровь другого и привязалась бы к нему.

Проклятье! Разве Джозефина не откликнулась с энтузиазмом на Дешазиора? Если бы она встретила первым этого демона, то нафантазировала бы, что влюблена в него!

— Почему ветер такой теплый? — Она оглянулась. — Что за следующим поворотом?

— Придем, увидишь, — прохрипел он, следуя за ней в узкое ущелье.

Как заставить ее увлечение перерасти во что-то большее? Так он смог бы завербовать ее в Møriør.

Когда ущелье закончилось, Джозефина помчалась к небольшому бассейну.

— Горячие источники? Это изумительно, Рун.

Он читал сегодня об этом месте.

От воды поднимался пар. Бассейн был окружен огромными валунами, которые отражали ветер. Снег оседал на камни, но таял в воздухе и не долетал до воды. От одной стороны до другой простиралась цепочка бумажных фонариков, которые заставляли туман сиять.

Не теряя времени, Джозефина разделась, сняв сапоги, джинсы и футболку. По, созданным самой природой, каменным ступеням она спустилась в воду в одних лишь танга и лифчике.

Это тело станет его погибелью.

Джозефина нырнула в воду и тут же вынырнула; убрав назад мокрые волосы, она обнажила свои чудесные ушки.

— Иди сюда.