Сладкая правда и горькая ложь

– Ну, у тебя провал шел за провалом, как писатель ты выдохлась, и ни я, ни Ксения не хотели принимать участие в этой агонии. У нас с ней была отработанная и не дающая сбоя схема, вот почему мы ее от тебя скрывали.

– Понятно! – Катерине действительно все стало ясно. – Но если вы боялись, что своими претензиями и просьбами о помощи я принесу вред вашему тандему, то зачем отправили меня в эту командировку в общагу? Ты же все знал с самого начала, верно? – Катерина прищурилась. – Знал и продолжал мне подыгрывать! Но зачем? И чья это была идея?

– Идея была моя, – признался Павел. – Я попросил Ксению умело подвести тебя к такой ситуации, в которой ты бы поняла, что экстремальная жизнь явно не твой конек и что тебе очень повезло со мной, и прекратила маяться дурью со своими книгами.

– Короче говоря, – Катерина даже не могла на него злиться, ей было просто противно, – ты хотел, чтобы я намотала сопли на кулак и вернулась домой, поджав хвост? («А ведь все именно так и произошло, – подумала Катерина, – он хороший психолог».)

– Ну, не так грубо, но да, – согласился муж. – У Ксении был какой-то там знакомый, Алексей, именно он и передавал ей все криминальные сводки, ну, а она уже потом мне. Он и устроил тебя в общагу и на склад молокозавода.

– А как же задание написать о седьмой комнате?

– Впервые слышу, – удивился муж, – наверное, Ксения это выдумала, чтобы ты поверила. Ну, какое задание, если все твои передвижения оплачивал я из своего кармана?

– Значит, Ксения написала мне первое, что пришло ей в голову, – сообразила Катерина. – Но я-то подошла ко всему серьезно, я собрала там материал, но он, правда, сильно отличался от заданной темы. Именно этот материал я и передала ей на флешке. Ты сам-то его хоть читал?

– Я не успел! – Павел мотнул головой. – Ксения мне позвонила и сказала: «Есть хорошая тема для книги, она на флешке» – и, чтобы не сливать в почту или на облако информацию, отвезла мне флеш-карту на дачу, где я ее и забрал. Мы всегда так поступали, но в этот раз я не успел просмотреть материал! Сначала этот кошмар в СМИ, та идиотка, задушенная сожителем, потом авария у Ксении, затем издательство, я просто запутался и решил уехать. Ты же знаешь!

– А флешку спрятал в бардачке, чтобы я ее не нашла?

– Ну, да, так и есть.

– Тогда еще вопрос. В чем был смысл такого сотрудничества, такой сложной схемы передачи материалов, если можно просто каждый день читать Интернет и брать оттуда любые истории бесплатно?

– Ну а почему ты так не поступила? – Павел тоже начал задавать вопросы. – Какого черта ты поперлась в эту общагу ловить эмоции, если могла спокойно брать информацию из Интернета?

Катерина открыла рот и закрыла его – не нашла, что ответить.

– Ты же мне врала с первого дня своей «командировки» до последнего! – Павел тоже закипел. – Вот ты меня сейчас обвиняешь в том, что я за твоей спиной сотрудничал с Ксенией, а сама-то поступила точно так же!

Катерина молчала. А что говорить, если Павел был прав?

– Я понимаю теперь. – Катерина встала из-за стола и пошла к себе в комнату, но остановилась на полпути. – Ксения давала тебе не только криминальную информацию, она давала тебе настоящие фото– и видеоматериалы, с кровью, ужасами и прочей жестью, и именно поэтому вы передавали друг другу флешки, а не заливали информацию в почту. Верно?

Павел молча кивнул в ответ.

– Получается, все твои книги, это просто… просто… Черт! – Катерина пощелкала пальцами в воздухе, пытаясь подобрать слова. – Ты извращенец, который впитывал настоящие преступления, любовался ими, поглощал энергию этого ужаса, чтобы потом написать книгу?

– А ты-то не такая? – ухмыльнулся Павел. – Да точно такая же! Ты поперлась в общагу именно за этим! За эмоциями, за впечатлениями.

Катерина вернулась на кухню и села на диван.

– И что теперь? Что мы будем делать дальше? – Она перестала злиться на мужа: да, Павел прав, она сама точно такая же, как и он.

– Жить, как жили раньше! – Павел потянулся за бутылкой и налил себе вина (Катерине не предложил, и она тотчас уловила произошедшие изменения). – Будем жить, как раньше, только с пониманием того, что мы способны врать друг другу, глядя прямо в глаза.

– И как же с этим жить? – Катерина подумала о Романе.

– Как все! – Павел встал из-за стола и пошел к себе в комнату, а затем захлопнул за собой дверь. – Если тебе нужен этот материал с флешки для книги, – крикнул Павел из своей комнаты, – то Ксения мне сказала, что она оставила копию у себя на ноутбуке, у тебя там не было страшных фото, и поэтому ничего такого в сохранении информации она не увидела. Попроси ее мужа, он тебе отдаст.

– Ее похоронили только вчера, – пробормотала Катерина. – Я не думаю, что моя просьба будет уместной. Да и потом Никита мне сам даже не позвонил ни разу, на похороны не позвал, я не думаю, что он захочет меня увидеть. У него, наверно, жуткая депрессия.

Павел промолчал.

Катерина безразлично перебирала подарки мужа, лежащие перед ней на столе: дорогие духи, красивое винтажное кольцо с блошиного рынка, соленый шоколад, миниатюрная шарманка…

– Павел? – крикнула Катерина.

– Да?