Сладкий дикий рай

– Я просто уважаю их право жить по собственным законам, – возразил Джейми, поднимая мушкет. – И это не означает, что с ними можно не считаться. Нас окружает множество народов, у каждого племени свой вождь, и в любой момент может вспыхнуть вражда. А теперь смотри внимательно. Вот сюда нужно насыпать порох. – И он показал, как зачерпывать порох мерной ложкой. – Следи, чтобы рядом не оказался горящий конец фитиля, не то останешься без пальцев, – предупредил Джейми. – Закрой пороховую полку. Опусти в ствол пулю, пыж и забей его поплотнее. Теперь можно целиться.

– А тем временем твои «миролюбивые» индейцы десять раз успеют перерезать мне глотку.

– Ты станешь делать это гораздо быстрее после тренировок. Бери прицел пониже, у мушкета сильная отдача.

И он выстрелил, целясь в ствол дерева. Потом перезарядил оружие, чтобы показать, с какой скоростью можно совершить те же действия. После чего предложил выстрелить Джесси. Она послушно прицелилась пониже. В ушах зазвенело от грохота, а отдача действительно оказалась сильной. От неожиданности Джесси чуть не опрокинулась навзничь, но Джейми успел ее подхватить.

– Со временем ты привыкнешь, – заверил он, ставя жену на ноги. – Ну, попробуем еще раз. Ты должна все сделать сама.

Джесси совершенно вымоталась, когда наконец Камерон счел, что можно сделать перерыв. Мушкет оказался невероятно тяжелым и неуклюжим оружием. К тому же Джейми выругал ее последними словами, когда она забыла закрыть пороховую полку и фитиль оказался слишком близко от ее юбки. Она ругалась на Джейми в ответ, и заряжала, и целилась без конца, обливаясь соленым потом. Она решила во что бы то ни стало научиться стрелять лучше, чем этот упрямец. И в последний раз у нее действительно неплохо получилось. Она провозилась с зарядом от силы минуты две и после выстрела умудрилась не упасть.

С торжеством она вернула оружие Джейми:

– Ну как, сойдет для первого дня, милорд?

– Пожалуй, – невозмутимо ответил он. – Но я надеюсь, что ты станешь по-настоящему искусным стрелком.

– О да. Ведь именно поэтому ты выбрал меня в жены.

– Ты знаешь, почему я выбрал тебя в жены. – Камерон устремил на нее суровый взгляд. – А теперь пойдем. Ты же хотела повидать Джона Таннена, сейчас самое подходящее время.

И они молча двинулись обратно. Джейми отлично ориентировался в поселке. Он уверенно шел, пока не остановился возле небольшой хижины с соломенной крышей, в которой чернело дымовое отверстие. Не успел Камерон постучать в дверь, как та распахнулась и на пороге показался светловолосый молодой мужчина с растрепанной бородой. Его изможденное лицо казалось грустным и усталым, но при виде неожиданных гостей Джон заулыбался:

– Лорд Камерон! Вот так радость!

– Джон Таннен, это моя жена, леди Камерон. Она хотела что-то тебе сказать.

Джон вел себя крайне почтительно. Он сорвал с головы потрепанную шапку и нервно комкал ее в руках, приглашая господ войти.

– Вы уж извините, миледи, милорд. У меня малость не прибрано. Все, знаете ли, ждал, что приедет Джоан, а из меня-то уборщик никудышный. А еще требуется пригляд за старшим сыном и за младшей сестренкой Джоан – тут уж не до порядка в доме…

Джесси тут же подумала, что этот дом скорее напоминал свинарник: повсюду валялись грязные тряпки вперемешку с одеждой, а на грубом столе громоздилась гора немытой посуды, кастрюль и котелков. Маленькая чумазая девчушка огромными, покрасневшими от слез карими глазами растерянно таращилась на пришедших. За столом сидел мальчуганлет десяти: неуклюже орудуя иголкой с ниткой и медным наперстком, он пытался заштопать дырку на чулке.

Джесси в замешательстве перевела взгляд с мальчика на Джона Таннена.

– Я… я хотела сказать, что была с вашей женой до самого… до самого конца, мистер Таннен. Она отзывалась о вас с бесконечной любовью, и я хотела, чтобы вы об этом знали. Мне показалось, что это важно.

Джон неожиданно схватил ее руку в свои большие, мозолистые ладони и рухнул на колени.

– Ох, миледи, я уже слышал о том, как вы заботились о моей бедной жене, и вот как Бог свят, так я вам за это благодарен.

Джесси, покраснев от смущения, невольно отшатнулась. До сих пор она не слишком хорошо думала о человеке, способном обречь свою жену на путешествие через океан, да еще в таком положении. Но оказалось, что Джон Таннен отнюдь не бесчувственный злодей и страдает от горя. Она ласково похлопала его по руке:

– Мистер Таннен, встаньте, пожалуйста. Честное слово, я не сделала ничего особенного.

Бедняга только кивал и кланялся, не слушая и не слыша ее слов.