Сладкий дикий рай

— Да, Джейми, твои здешние обязанности не из легких, — заметил Роберт, с сочувствием посматривая на друга. — Ты ведь здесь полновластный хозяин, разве нельзя позволить себе дать немного передохнуть?

— Нет, Роберт, — сурово покачал головой Камерон. — Понимаешь, здесь мы все слишком близко к земле. И ни у кого нет права на безделье. Всегда есть кусок леса, который можно расчистить, или недостроенный дом, или земля, требующая обработки. Корабли из Англии приходят редко, и необходимо постоянное напряжение сил, чтобы выжить самостоятельно.

У меня полно денег и я могу закупить все что угодно, но судно попадет в шторм и погибнет — пропадут и деньги, продукты, которые я на них купил. Это не значит, что мы совсем одичали, как ты мог бы вообразить, но бороться годится всем вместе. И мы все делаем сообща — льем и варим мыло, ухаживаем за скотиной. Когда я здесь, то вместе с мужчинами охочусь или валю лес. Думаю, и тебе это придется по вкусу.

— Ну-ну, посмотрим, — добродушно согласился Роберт. И с улыбкой обратился к Джесси: — Наверное, и для вас здесь найдется работа, миледи. Ведь на корабле вы были ангелом милосердия.

— Все плавание она проторчала внизу, ухаживала за больными рабочими, — подхватила Ленор. — Просто диву даюсь, как Господь уберег ее от какой-нибудь заразы!

— Полно тебе, Ленор…

— Джесси, ты вела себя слишком беспечно! И могла перезаразить всех нас тоже!

— Нет, Ленор, та женщина умерла от кровотечения после родов, — мягко возразила Джесси. Она отважилась поднять глаза. Джейми по-прежнему сверлил ее взглядом, хотя уже не с таким осуждающим видом.

Джонатан, подойдя к хозяйскому креслу, негромко прокашлялся, привлекая внимание Джейми. Они о чем-то пошептались, и Камерон приказал:

— Приведи ее. — А сам поднялся из-за стола и извинился перед гостями: — Прошу прощения. Я вернусь, как только смогу.

Элизабет принялась расспрашивать сэра Вильяма, чем бывает заполнен его день, и тот вежливо отвечал и пообещал, что непременно обучит дам правильно пользоваться мушкетом — и заряжать, и целиться, и стрелять. Джесси попыталась вслушиваться в застольную беседу, но любопытство взяло верх — она также извинилась перед гостями и поспешила по коридору к парадному крыльцу, на котором Джейми оживленно беседовал с солдатом в легких доспехах и незнакомой женщиной.

Такую, как эта особа, Джесси приходилось видеть впервые в жизни. Ее волосы казались неправдоподобно черными и блестящими, кожа напоминала оттенком жидкий мед а сияли, как изумруды. Судя по всему, на ней, кроме простого домотканого платья, не было никакой одежды.

— Тебе следует убедиться, что вождю передали мою благодарность и что моей молодой жене чрезвычайно понравился его подарок, — говорил Джейми. И умолк на полуслове, почувствовав присутствие Джесси. Он поставил ее перед собой и сказал: — Джасмин, это Лайл Толбот, солдат из патруля, и Хоуп. Лайл, Хоуп, познакомьтесь с моей женой, леди Джасмин.

Лайл встал на одно колено и поклялся в верности своей госпоже.

Зато на Хоуп ее титул не произвел ни малейшего впечатления. Она смерила Джесси с головы до ног своими необыкновенными глазищами и небрежно кивнула:

— Леди. — После чего игриво глянула на Джейми и продолжила прерванный разговор: — Я передам вождю твои слова.

— Спасибо.

— А я хорошо тебя побрила, да? — улыбнулась Хоуп.

— Что?.. — Джейми машинально провел ладонью по щеке. Он успел забыть, как тщательно Хоупсоскабливала его щетину обломком раковины. — Да-да, очень хорошо. Спасибо.

Джесси словно окаменела. Смущенный Лайл Толбот потащил Хоуп за собой, и Джейми закрыл за ними дверь. Джесси не спускала с него глаз — похоже, настал ее черед бросать осуждающие взоры.

— Джесси…

— Обед остывает, — процедила она и развернулась, всемсвоим видом выражая благородное негодование.

По дороге в столовую она молилась изо всех сил, чтобы Джейми не заметил, как она дрожит и как подгибаются у не непослушные ноги. И почему ей прежде не приходило в головучто Камерон способен с любой женщинойпроделывать… проделывать то же, что и с ней!.. И от этой мысли ей чуть не стало дурно! Он не имел права! Не имел права желать эту бесстыжую дикарку так же, как ее! И теперь никогда, ни за что она не позволит ему прикоснуться к себе! Ее трясло от гнева, пока она шла обратно к столу. Усаживаясь на свое место, Джесси и сама не понимала, что на нее нашло, но твердо решила вскружить головы всем присутствовавшим на обеде мужчинам. Невероятно оживленная, обаятельная, она забрасывала бесконечными вопросами сэра Вильяма, а при упоминании о недавнем плавании ласково пожала руку Роберту.

— Ах, Роберт всегда вел себя как джентльмен и доказал, что он настоящий друг. Если бы не он, не его поддержка, не знаю, что бы со мной было.

Ленор, которая отлично помнила, что Максвелл, как и положено преданному мужу, не отходил от нее ни на шаг, не придала особого значения чрезмерным похвалам сестры.