Сладкий капкан

— Чем же я так плох? — искренне удивился ирландец. — Да любая посетительница нашего ресторана с удовольствием ляжет со мной в постель. Ведь я делаю блюда из трюфелей, а трюфели известные афродизиаки. А если я добавлю туда заветные корешки моей бабушки, любая красотка будет моей!

— Любая? — передразнила его Николь. — Вот, значит, какого ты мнения о женщинах!

— Любая! — хвастливо бросил Патрик. Его глаза заискрились. — Ты просто не знаешь силу этих корешков в сочетании с трюфелями. Любая… — Он на миг задумался и наконец победно выпалил: — Даже Снежная королева, Ингрид!

— Вот и добавляй корешки в еду своей Ингрид! А меня не трогай! — Глаза Николь гневно сверкнули и стали почти черными. — А за совет спасибо. Я отправлюсь на улицу Святой Екатерины прямо сейчас.

Патрик немного успокоился. Тем более что в этот момент на кухню зашли его помощники, которых он отправлял на рынок за свежей рыбой.

— Только не забудь, — бросил он выходящей Николь, — улица пешеходная. Придется припарковать машину далеко от магазинов.

— Ничего, я давно не занималась шопингом. Думаю, это в любом случае доставит мне удовольствие.

Патрик нагнал Николь у двери и произнес:

— Наконец-то я слышу слова настоящей женщины. Шопинг на улице Святой, Екатерины — это и правда истинное удовольствие. Желаю успеха! — И поскольку помощники повара смотрели на своего шефа с восхищением, он сделал вид, что чмокает Николь в щеку чисто по-дружески.

На этот раз она его не оттолкнула. Мыслями она уже была далеко.

Сначала от разнообразия, которое ей предлагали магазины, у Николь закружилась голова. Но она была девушкой практичной и, хотя имела на руках крупную сумму денег, всю ее на наряды тратить не собиралась. Только самое необходимое. В итоге она приобрела блузку с пышным воротником модного в этом сезоне цвета цикламена, черную юбку-карандаш из тонкой шерсти с красивым ремешком, длинный объемный кардиган цвета топленого молока и, наконец, вечернее платье из плотного зеленого атласа, деликатно отделанное золотым шитьем.

Последнее она приобрела в бутике «Ланвен», который очень популярен среди интеллигентных француженок. А Николь относила себя именно к ним.

Что касается обуви, то к вечернему платью она, не удержавшись, купила туфли из лаковой кожи от Маноло Бланика. Ей хотелось прикупить к вечернему платью еще и какое-нибудь украшение, но то, что нравилось, стоило слишком дорого. Может быть, в другой раз, подумала она.

Но и без украшений настроение у Николь было отличное. Всю дорогу она напевала арии из любимых опер, и время пролетело незаметно.

Неся в дом многочисленные покупки, она чмокнула дядюшку Бено в щеку.

— Что случилось? — удивился тот, глядя на оживленную племянницу.

— Да вот неожиданно для самой себя совершила подвиг: прошлась в Бордо по магазинам и наконец-то обновила свой гардероб, — весело прощебетала Николь. — Кстати, дядя, завтра тебя собирается навестить месье Лану.

Так вот в чем причина твоего радостного настроения и обновления гардероба! — чуть не произнес дядюшка Бено вслух, но вовремя прикусил язык. Эти двое явно неравнодушны друг к Другу. Но мне не остается ничего, как проявлять Деликатность и делать вид, что ничего не происходит.

— Очень рад. Давно не видел Антуана и Уже успел по нему соскучиться, — сказал он. — К тому же я чувствую себя гораздо лучше. И с Удовольствием отведаю с Антуаном твоей замечательной стряпни.

— Но что же приготовить? Я не знаю, что любит месье.

— Не волнуйся ты так! Антуан не привередлив, а ты отличная хозяйка. Он с удовольствием съест все, что ты приготовишь, — успокоил ее он. А про себя подумал: Антуан едет не для того, чтобы только проведать меня и поужинать в моей компании. В первую очередь он хочет побыть с тобой наедине, глупая ты девчонка.

Несмотря на усталость, в Николь кипело еще столько нерастраченной энергии, что в одиннадцать часов вечера, кликнув Лулу, она на велосипеде умчалась в лес.

Урожай трюфелей и в эту ночь был просто замечательным. Вернувшись домой, Николь отложила в сторону и аккуратно завернула в белые носовые платки грибы, предназначенные для Антуана, а парочку отложила для себя. Она уже решила, что приготовит на ужин.

5

Антуан подъехал к дому дядюшки Бено около пяти часов. Дверь тотчас же распахнулась. На пороге появилась Николь. Но Антуан ее сразу даже не узнал. Она была одета в шикарную шелковую блузку цвета цикламена и модную юбку-карандаш. Девушка казалась выше в туфлях на каблучках, а ее волосы в лучах закатного солнца отливали золотом.

— Боже, Николь, как ты прекрасна! Тебе очень идет этот наряд! — воскликнул Антуан и протянул ей руку.

— Это все улица Святой Екатерины, — ответила Николь.

Они стояли, держась за руки и глядя в глаза друг другу.

— Милая, милая Николь, — прошептал Антуан и вдруг прильнул к ее губам.

Поцелуй потряс Николь. Дрожь пробежала по телу. Время остановилось.

Обстановку разрядил дядюшка Бено. Он появился в дверях и, делая вид, что ничего не замечает, радостно воскликнул:

— Я услышал, как ты подъехал, Антуан! Заходи же в дом. А то вечера становятся прохладными.