Сладкий, пряный, огнестрельный

Статуэтка напугала всех — даже Алису, которая была к мистицизму не склонна. Видимо, беременность заставляет и циника лишний раз перестраховаться! Поэтому странную находку перевезли в загородный дом Севера и спрятали в сейф. Перед этим Вероника сделала несколько фотографий, которые послала знакомому историку в США.

Судя по всему, вещица была древней и ценилась вовсе не из-за бронзы, из которой была сделана, и даже не из-за незначительного количества золота на глазах. Поэтому показывать саму статуэтку кому-либо было крайне опасно. Им требовалось незаинтересованное лицо, и точно не в этой стране! Здесь и пригодились связи Вероники в Америке.

У нее сразу было тревожное ощущение насчет этой статуэтки, и оно оказалось верным. Причем даже после этих опасений Вероника была не до конца готова к ответу, который получила.

— Есть две новости, — объявила она. — Как водится, хорошая и плохая.

— Давай с хорошей! — потребовала Алиса.

— Мой знакомый по фотографии не может определить, что это подлинник, так что шансы, что это искусная подделка, составляют примерно пятьдесят процентов.

— Если это хорошая новость, то какая же тогда плохая? — поразился Дамир.

Вероника глубоко вздохнула, не зная, как начать. С кем-то другим она бы вообще не решилась говорить об этом — ее бы просто сочли сумасшедшей! Но Дамиру и Алисе она доверяла, да они и сами знали, что со статуэткой что-то не так.

— Что вам известно о мифологии ацтеков? — наконец решилась на вопрос Вероника.

— Это действительно очень, очень плохое начало, — покосилась на нее Алиса. — Ты серьезно?

— Вполне.

— Да почти ничего! Кто там конец света в две тысячи двенадцатом обещал? Они?

— Майя, — поправил Дамир. — И они не обещали, это горстка придурков идею придумала и раструбила.

— А, да, — кивнула Алиса. — А у ацтеков куча кровавых ритуалов и божества с труднопроизносимыми именами вроде Кетцалькоатля!

— Ты мыслишь в верном направлении, — кивнула Вероника.

— Да ладно! Просто этот чудик, пернатый змей или как там его, самый раскрученный из всех ацтекских божков! А при чем тут он?

— Притом, что вот это, — Вероника достала одну из фотографий статуэтки и положила на стол, — его мать.

Она ожидала, что на нее будут смотреть с подозрением, и не прогадала. Но в своем знакомом Вероника не сомневалась, поэтому продолжила:

— Ее зовут Коатликуэ. В ацтекской мифологии она была богиней земли, огня и неба. Женщина, одетая в змей, так ее звали. Славна она была еще и тем, что породила массу других богов, включая упомянутого выше Кетцалькоатля.

— А ничего, что сейчас двадцать первый век и мы в Москве? — фыркнула Алиса.

— Я не говорю тебе, что такое существо на самом деле было. Я просто рассказываю, во что верили ацтеки.

— Это-то понятно. Но где ацтеки, а где квартира моей мамы!

— Это подводит нас к менее мифическому и более прагматичному моменту истории.

При всей любви ацтеков к драгоценным металлам и камням, а также развитому ювелирному делу, следов их культуры сохранилось немного. Испанские завоеватели искусством особо не восхищались, зато ценили редкие материалы. Поэтому все, что они привозили из дальних странствий, чаще всего отправлялось на переплавку.

Из-за массового истребления индейцев и быстрого завоевания континента образцов той культуры осталось совсем мало. В основном это было то, что отступающие индейские вожди забирали с собой и прятали в джунглях и горах.

В двадцатом веке такие клады обнаруживались — не слишком часто, но каждый из них представлял собой особую ценность.

— Если эта статуэтка из такого клада, то ей нет цены, — заключила Вероника. — Точнее, цена есть, но она астрономическая.

— Может, ее украли из какого-либо музея? — предположил Дамир.

— Я об этом тоже подумала, поэтому до того, как ехать к вам, поискала похожие новости. Ацтекских сокровищ довольно мало, и ничего в последние десять лет не крали. Я тебе больше скажу, я просмотрела фотографии всех известных изображений Коатликуэ. Этого нет нигде! То есть опять же либо это подделка — либо подлинник, о котором никто не знает.

— Как такое возможно? — удивился Дамир.

На этот раз ответила ему Алиса:

— Как, как. Какие-нибудь не очень сознательные граждане откопали в джунглях клад, но не побежали с ним к правительству, потому что знали, что от правительства они получат только билет в кино и отрез на платье. Они продали эту штуку кому-то, а уже этот кто-то приволок ее в Россию!

— Я тоже о таком подумала, — кивнула Вероника. — Если клад обнаружили малограмотные крестьяне или контрабандисты, они могли не знать о реальной стоимости этой статуэтки. Бронза сама по себе не слишком дорога! Возможно, какой-то наш соотечественник выкупил статуэтку по низкой цене и привез сюда.

— Это не объясняет, при чем тут моя мама, — настаивала Алиса.

— Пока неясно, не все можно понять вот так сразу, — заметила Вероника. — Мне вообще эта история не нравится.

— Очень смешно.

— Нет, я о другом. Если это подлинник. Получается, с точки зрения индейцев, мы потревожили божество?