Сладкий привкус яда

Я поменял позу, сел удобнее, закинув ногу на ногу. Предстоящий разговор с Паниным меня уже не пугал. Напротив, я даже с нетерпением ожидал следователя как внимательного собеседника, с которым мы должны будем обсудить исключительно интересную тему.

«Так, хорошо! – думал я. – Панин вытаращит на меня глаза и спросит: «Позвольте! Родион сам в себя стрелял?» А я отвечу красиво и загадочно: «И да, и нет…» Панин станет нервничать, жадно пить воду из графина и умолять меня: «Что это значит? Конкретнее, пожалуйста: да или нет?»

Я не успел обыграть в уме ответ. В зале появился Панин и, застегивая на ходу пуговицы пиджака, быстро подошел ко мне. Он энергично жевал жвачку, чтобы забить запах водки или какого-то чесночного салата. Место за трибуной, вопреки моему предположению, он оставил вакантным и очень демократично пристроился рядом со мной.

– Я думаю, разговор у нас будет коротким, – сказал он, опуская на колени папку скоросшивателя и раскрывая ее – точь-в-точь такую же, какая была у Мухина. – Вот показания гражданина Гонзы Филиппа Борисовича. Я зачитаю: «Я стоял с гражданкой Прокиной у проходной и разговаривал. В этот момент со стороны особняка Орлова Р.С. прозвучали два выстрела. Я кинулся к особняку. Когда приблизился к нему, то увидел, как из дверей выходит гражданин Ворохтин. Оружия в его руках не было. Он не пытался скрыться с места преступления или оказать сопротивление подъехавшему наряду милиции…» – Панин поднял голову. – Возражения есть по поводу этих показаний?

Я ожидал другого развития событий и потому не вполне хорошо понимал, что происходит и что я должен говорить.

– Все, в общем-то, правильно, только при чем здесь сопротивление наряду?

– Но вы оказывали сопротивление или нет?

– Нет, – ответил я и пожал плечами. – А зачем мне надо было это делать?

– Гонза и не пишет, что вы должны были это делать, – без паузы после моих слов ответил следователь. – Он пишет, что вы этого не делали.

Он вынул из папки другой лист.

– А это показание гражданина Орлова Родиона Святославовича. Зачитываю выборочно: «Приблизительно в одиннадцать часов двадцать минут я вышел из особняка с намерением навестить отца. Стоило мне отойти от двери на несколько шагов, как за моей спиной прозвучал выстрел. Пуля просвистела где-то над моей головой, и когда я понял, что судьба дает мне шанс спастись, кинулся под прикрытие деревьев. Не успел я спрятаться за стволом дерева, как прогремел второй выстрел. И снова мимо! Я обернулся и в последнее мгновение увидел в окне второго этажа гражданина Ворохтина, стоящего с пистолетом в руке. Я обратил внимание, что его рука была в белой перчатке, по-видимому, тканевой…»

– Что? – прошептал я, не веря своим ушам. – Он пишет, что видел меня в окне?

– Аккуратнее! – крикнул Панин, когда я схватился за край листа и потянул его на себя.

– Прекрасно! – воскликнул я, увидев текст. – Теперь у вас полный набор улик! Это писал не Родион! Это писал Столешко!

– Я все понимаю, – сдержанно ответил Панин, торопливо пряча лист с показаниями в папку. – Вы можете даже утверждать, что я не следователь, а главарь мафии. Это ваше право.

– Да это же почерк Столешко! – неизвестно чему радовался я.

– Извините, – вежливо перебил Панин. – Дослушайте меня до конца. На основании показаний свидетелей и в связи с особой опасностью преступления – покушение на убийство – я вынужден избрать для вас меру пресечения в виде заключения под стражу. Вы имеете право выбрать себе адвоката и отказываться от дачи показаний в его отсутствие, а также подать на меня жалобу или ходатайство об изменении меры пресечения…

Мне казалось, что монотонный голос Панина становится все тише, а в ушах нарастает гул, будто я нырнул в ледяную Двину и погружался на глубину. «Все! Приехали! – с ужасом подумал я, расстегивая воротник рубашки. – Из-под ареста я уже не выйду. Меня загнали в ловушку…»

– …Вы меня слушаете?

Я смотрел на правильное лицо Панина, на его симметричные глаза с ресницами и веками, но они уже не казались мне такими же, как у всякого живого человека. Я видел за влажными линзами глаз ироничную ухмылку кассира и тяжелый взгляд исполосованного шрамами Столешко, похожего на Родиона. Никакие мысли и идеи не отягощали мое сознание. Вся интеллектуальная деятельность увязла в страхе.

– …Прошу понять меня правильно, – убеждал меня в чем-то следователь, – это в ваших же интересах…

Я превращался в загнанного в клетку дикого зверя, потому что инстинкт самовыживания во мне теплел, твердел и становился неуправляемым, как цемент; не думая о том, что я делаю, наполненный лишь одним желанием убежать от этого отвратительного, наделенного властью человека, я вскочил на ноги и кинулся к окну.

– Стойте! Ворохтин, стойте! – кричал за моей спиной следователь, а я уже ощущал величайшее блаженство оттого, что расстояние между нами быстро увеличивается, что я уже не вижу ровного пробора, присыпанного перхотью, словно ветка ели инеем, заскочил на подоконник, сбивая банку с окурками, и прыгнул вниз, наполняясь пустотой падения.