Сладкий запах смерти

— Это уже не шутки, Реган. Теперь они могут напасть на тебя в любое время с любой стороны. Наверное, ты для них слишком опасен. Что, собственно, ты знаешь про них?

— Много, но ничего точно.

— Я тоже кое-что узнал, — он бросил взгляд на Мэд.

— Можешь говорить, — сказал я. — Она с нами.

— Тогда слушай. Перед смертью Маркус получил задание провести в синдикате перестройку. Ты в своем расследовании вскрыл все их старые связи, и он за это получил хорошую взбучку. Они сделали его ответственным за полную реорганизацию синдиката, и чтобы он проделал все бесшумно и абсолютно секретно. А теперь самое важное. Шефы из синдиката чуть было не получили инфаркт, когда при проверке до них дошло, что Маркус часть денег синдиката использовал для того, чтобы построить собственную империю. Он, конечно, собирался вернуть эти деньги, прежде чем все обнаружится, да оказался недостаточно расторопным и его опередили. Они обнаружили недостачу и внесли его в список на уничтожение. Дело поручили двоим профессионалам из Чикаго.

— Когда?

— Насколько я знаю, за три дня до его смерти. За это время убийцы как раз могли приехать в Нью-Йорк и все организовать.

— Они так не работают, ты это отлично знаешь. На подготовку они тратят по крайней мере две недели.

— Если не... — начал Джерри.

— Что «если не»? — перебил я.

— Они просто подошли к делу по-научному. Ведь мы имеем дело с профессионалами. Они увидели, что задание можно выполнить значительно быстрее, и при этом отвести подозрения от себя и от синдиката. Ничего лучше и не придумаешь. Ты был отстранен от работы и горел желанием отомстить Маркусу. Вот они и пришили тебе дело, убив разом двух зайцев.

— Твоя версия имеет один недостаток.

— Какой?

— Эти боссы хотели заполучить обратно свои деньги.

Джордж покачал головой и возразил:

— Не в этом случае. Этот убыток они могли себе позволить, получив такую же сумму другим путем. Дело принципа. Они не могли позволить, чтобы кто-то использовал их общие деньги и не был наказан.

— Черт возьми! — вырвалось у меня.

— Тебя они, наверное, тоже внесли в этот список и даже назначили награду за твою голову, — добавил он.

Я посмаковал пиво, которое принес официант, и сказал:

— Все зло в деньгах и жажде наживы.

— Что ты теперь собираешься делать? — спросил он.

— Еще не знаю. В любом случае я позвоню тебе завтра утром, так что будь на месте.

— Завтра — разбор твоего дела в полиции.

— Да, я помню, — произнес я и, положив деньги на стойку, взял Мэд под руку и повел ее к выходу.

Зайдя на Бродвее в телефонную будку, я позвонил Джерри Нолану и мы договорились встретиться в маленьком ресторанчике неподалеку от полицейского участка. Он проклял меня на чем свет стоит, но все-таки явился на встречу через пятнадцать минут. Заспанный и полуодетый, он хмуро смотрел на меня. Кожаную куртку он набросил прямо на пижаму.

— Странный ты парень, Реган, — проворчал он. — Сам не знаю, зачем я это делаю? — он взглянул на Мэделяйн и узнал ее. — А ей что здесь нужно?

— Я попросил ее прийти вместе со мной, — я взял ее за руку, так, чтобы он увидел.

— Ну хорошо. Так в чем дело?

— Где сейчас Ардженино?

— Если не дурак, то в постели. Он целый день работал по делу Сцирио.

— Джерри, в полиции сейчас немного работы, и на тебя никто не обратит внимания. Будь добр, проверь все заявления на пропавших без вести.

— А кто тебе нужен?

— Никто конкретно, — ответил я и коротко изложил ему свои соображения.

Джерри нахмурился.

— Черт возьми, Реган, это может занять три-четыре дня! А если в результате окажется, что таких заявлений вообще нет?

— Тогда наведи справки у бродяг. Ты ведь с ними в тесном контакте.

Они-то отлично знают друг друга.

— А если этот человек со стороны?

— Сделай запрос в другом районе. Это ваша обычная работа.

Он потер подбородок.

— И ты действительно веришь в такую возможность?

— А ты нет?

— Нет, почему же... Могло быть и так. Это мне будет стоить нескольких часов сна и неприятностей дома. Жена и так уже ругается, что я перерабатываю на службе, а повышения не предвидится.

Джерри кивнул на прощание и ушел. Мэделяйн вопросительно глянула на меня и осведомилась:

— Я могу узнать, что все это значит?

— Тебе лучше не знать, по крайней мере, сейчас.

Я заметил проезжающее такси и сделал ему знак остановиться. Сев вместе с Мэд в машину, я назвал свой адрес.

Глава 6

Утром на город опустился туман. От него запотели стекла домов и машин, а асфальт стал блестящим, как зеркало. Туман пришел с запада, принеся запахи фабричного дыма и гнилой воды. День выдался плохой, это виделось и чувствовалось. Старуха с косой уселась поудобнее, чтобы сподручнее наблюдать за кровавым зрелищем. Она, видимо, была уверена, что спектакль состоится.

В «Лейзи-Дейзи» не было никого, кроме человека, убиравшего пустые бутылки и грязь, оставшиеся с ночи. Он сразу же почувствовал, с кем имеет дело, и попытался исчезнуть. Но я окликнул его:

— Минутку, Попс!

— Что вам от меня надо? Я ничего...

— Мне нужна Элен. Она работает здесь. Где она живет?

Старик пожал плечами.

— На той стороне в пансионе Ани Шварц. Это два квартала отсюда.