Сладкое лето

– Да, давно мне так не везло.

Ей пришлось засмеяться.

– Если тебе так нравятся птицы, мы можем ходить на такие прогулки чаще.

Он застонал.

– Если только ты выступишь в роли птички.

– Кайл, смотри! На розовой шейке золотые пятнышки. Как ты можешь не получать от этого удовольствие? Быстро сними ее, пока не улетела.

Он был вынужден признать, что она права.

– Эбби, ты меня просто пугаешь. Если я с тобой тут еще побуду, то начну подсвистывать птицам и переворачивать камни в поисках червей.

– По-моему, прекрасный день.

Она приходила в восторг от любой мелочи, и он снимал это на пленку. От ее внимания не ускользал ни один цветок, ни один листочек или стебелек. Все вызывало у нее интерес.

Это будет расти колосом или кистью? Стебель тут круглый или граненый? Сколько в цветке лепестков? А тычинок? Листья тут ровные или зубчатые? Этот цветок тут один или их целая группа? Эбби фиксировала все наблюдения если не на бумаге, то в уме. Для нее все было исполнено значения – птицы, насекомые, шум в кустах.

– Если слушаешь внимательно, то можно услышать так много, – говорила она Кайлу.

Вдруг она удивленно всплеснула руками. Тропинку перед ней перебежала олениха. Прежде чем Эбби успела что-то сказать, из кустов выскочил пятнистый олененок и побежал за матерью. Потом второй. Все трое скрылись в чаще.

Эбби повернулась к Кайлу:

– Ты видел? Это произошло так быстро, что я рта не успела раскрыть.

– Я успел, – ответил он. – Снял, они на пленке, как и то, как ты удивилась. Эбби, вот тут хорошее место. Там, где ручей за большим камнем… там, где папоротник. Чуть-чуть назад, пожалуйста.

Она встала, как он просил.

– Еще немного подальше.

Улыбаясь, она сделала еще пару шагов и… с криком рухнула на землю.

Кайл ринулся за ней.

– Эбби, что случилось?

– Нога. Моя нога. Ударилась о камень. Похоже, лодыжка.

Кайл видел, как она побледнела, когда он стал снимать с нее левый ботинок.

– Сейчас, сейчас, дорогая. Ты в хороших руках, – сказал он. – Я только что получил удостоверение с правом оказывать первую помощь от Красного Креста. – Он стянул носок, обнажая лодыжку.

– Можно потрогать? В кино всегда так делают.

Закусив губу, она кивнула.

Он двумя руками ощупал ее лодыжку и ступню.

– Я, правда, не врач, но мне кажется, что перелома нет. Можешь большим пальцем пошевелить?

Ей это удалось.

– О’кей. Давай посмотрим. Что там дальше надо делать? Нужны повязка и лед. Так. Льда здесь нет. Только ручей. – Нагнувшись, он обвил ее руками свою шею и поднял.

– О-о, – застонала она.

Прижав к груди, он легко понес ее к ручью. Несмотря на боль, Эбби получала от этого удовольствие. Она чувствовала себя защищенной. Великолепное ощущение, несмотря на боль.

Кайл посадил ее на нагретый солнцем камень и осторожно опустил ее ногу в воду.

– Вот так, хорошо. Пусть охлаждается.

Нога-то у нее, может, и охлаждается, а вот чувства – нет. Боль в лодыжке ничто по сравнению с теми чувствами, которые он в ней вызывает.

– Спасибо, Кайл. Со мной все будет в порядке. Дай мне немного отдохнуть.

– Именно это я и хотел предложить. – Он снова осторожно потрогал ее лодыжку. – Мне положена за это награда?

– Конечно, ты так отлично справляешься. – Ей хотелось просунуть ему под рубашку руку и погладить его выпуклые мышцы, прижаться к его полным губам. Кровь стучала в висках. Заболела голова. Чувствуя неловкость от того, что он так близко, она слегка отодвинулась.

Он погладил ее по пылающей щеке.

– Тебе получше?

– Немного. Но нам лучше двигаться к дому.

Он встал.

– К вашим услугам. Я понесу тебя.

– О нет! Не надо.

– Ты не допрыгаешь до дома на одной ноге.

Эбби вынула ногу из воды и осмотрела лодыжку.

– Я могу на нее наступать. – Она встала и сделала шаг к нему.

– Уверена, что можешь идти сама?

– Могу.

Если он понесет ее, если обовьет ее своими сильными руками, то до дома они уж точно не доберутся. А она к тому, что может произойти, не готова.

Они медленно пошли назад. Эбби, старательно, избегая лишних прикосновений, опиралась на его руку. Дома он усадил ее в кресло и, сняв с ноги ботинок, приложил к ней пакет со льдом. Эбби была более чем счастлива, держа Кайла на управляемой дистанции. Боль стала утихать, и лодыжка пока что не распухла.

Кайл взял с нее обещание, что она будет так сидеть долго, а завтра утром он придет позировать ей для портрета. Выполнять обещание она не собиралась.

На следующее утро, которое выдалось ярким и чистым, Эбби отправилась на свою ежедневную прогулку в лес, стараясь не обращать внимания на небольшую боль в лодыжке. Солнце, пение птиц… Избежать искушения было невозможно.

Она остановилась у начала Индейской тропы и прислушалась, напуганная каким-то странным шумом. До нее донесся звук работающего бульдозера. Это напомнило ей о том, о чем она старалась не думать в этот прекрасный день – о письме из Компании по развитию, которое пришло в Центр по охране природы несколько дней назад.

Несмотря на витиеватые выражения, суть письма была ясна. Компания хотела выкупить окружающие земли, расчистить их и снести Центр по охране природы. Глядя на небольшое здание и окружающие его старые деревья, Эбби покачала головой.