Сладкое поражение

Да, он прекрасно понимал. Сейчас наступил момент, когда он должен опуститься на колено и сделать ей предложение. И самое забавное, что это совсем не кажется ему ужасным или пугающим. Но мысль о том, что у него, лорда Хантли, нет дома, куда он мог бы привести жену после свадьбы, нет денег даже на праздничный ужин, не говоря уж о нарядах и драгоценностях, которых она заслуживала, полностью отбивала аппетит. Кроме того, общество не встретит их с распростертыми объятиями, а значит, его жена окажется запертой в четырех стенах и у нее не будет даже подруг, которым она могла бы пожаловаться на мужа. И вся эта правда аннулировала решение, к которому он пришел накануне.

– Анджела, – начал он, – у меня нет денег. Подозреваю, что и у тебя, их нет. У меня есть дом, но я там никогда не бывал. Более того, думаю, что там уже много лет вообще никто не бывал. Еще я должен предупредить тебя, что свет вряд ли примет нас даже в качестве супругов.

– Потому что я погубила свою репутацию, – тихо прошептала она, опустив глаза.

– Да нет, потому что ты будешь связана со мной. Но это не имеет значения, потому что я просто не могу жениться сейчас. Я не в состоянии содержать самого себя, не говоря уже о семье.

– И все же я могла бы поехать с тобой. Мы найдем способ справиться с этими трудностями.

– Нет, но не потому, что я не хочу этого. Мне стало просто физически плохо, когда я подумал, что уеду и не увижу тебя. Но я с этим справлюсь, и ты тоже, – сказал он.

Он принял правильное решение, он был уверен в этом, хотя это ему совсем не нравилось.

– Наверное, я просто устала справляться. Только этим я и занимаюсь уже несколько лет.

– Со мной у тебя будет много хлопот. Нужно будет сводить концы с концами. Стараться не разочароваться во мне. Пытаться не пожалеть о том, что ты выбрала меня, а не Бога.

– А тебе не приходило в голову, что для меня это все не будет иметь никакого значения, если я буду с тобой? – воскликнула Анджела.

Взглянув на ее лицо, Филипп мог бы поклясться, что она не собиралась этого говорить. А может, он просто не мог этому поверить? Он не мог ей предложить даже титула, только самого себя. И ей этого было достаточно?

– Нет, не приходило, – ответил он.

– Так подумай об этом, – почти прокричала она своим пьянящим голосом.

Как же он будет скучать по этому голосу! Как и по многим другим вещам, связанным с ней.

– Позже, – ответил он.

Как он будет скучать по ее поцелуям!

– Позже? Через неделю? Через месяц? Через десять лет?

– Только не сейчас.

Он слегка привстал, наклонился к ней через стол и прижался губами к ее губам. На столе было слишком много посуды: тарелки, стаканы, кувшин с вином – так что поза для поцелуя была не слишком удобной. Но потребность поцеловать ее в этот момент была такой острой и непреодолимой, что ничто не могло ему помешать.

Он лаской увлек ее в более глубокий поцелуй, пробежав языком по ее губам, которые тут же раскрылись и впустили его внутрь. Анджела слегка вздохнула, то ли от досады, то ли от удовольствия, а возможно, сдаваясь. Он не знал, но оценил это.

– Думаешь, что твои поцелуи заставят меня забыть обо всем остальном? – прошептала она.

– Да, но только если делать это правильно. Филипп уперся ладонями в столешницу, не собираясь прерывать начатое.

– Когда ты перестанешь целовать меня, я снова начну думать.

– Значит, мне придется целовать тебя, не останавливаясь.

Он вновь потянулся к ней для поцелуя, на этот раз очень короткого.

– До тех пор, пока ты не уедешь без меня, – сказала она. Наконец Филипп сел, оставив попытку перевести разговор на другую тему.

– Я слишком устал, чтобы продолжать разговор на эту тему сегодня.

И это было правдой. Он слишком устал, чтобы говорить о том, какой он несостоятельный, что он совершенно не подходит для женитьбы, что не может сделать ее счастливой и не может заставить ее понять это. А он должен заставить ее понять это, пока не стало слишком поздно.

– Тогда я ухожу, – сказала она.

– Останься, – попросил он, сверкнув своей обезоруживающей улыбкой. – Для другого я не устал.

– Тебе следует знать, Филипп: настоятельница предупредила меня, что если я забеременею, она, если это потребуется, лично поведет тебя к алтарю под дулом пистолета.

– В этом я не сомневаюсь.

– В таком случае мне следует уйти.

В подтверждение своих слов Анджела встала и сделала движение к двери. Он тоже встал.

– Нет – сказал он, хитро улыбаясь. – Есть кое-какие вещи. И есть способы предотвратить зачатие.

– Есть способы? Какие же?

Это заинтересовало Анджелу, и она остановилась.

– Вижу, тебя это очень интересует.

– Просто мне никто никогда об этом не рассказывал. Никто не рассказывает молодым женщинам о том, что им действительно необходимо знать, – сердито сказала она.

– Тебе ни к чему знать такие вещи.

– На самом деле не помешало бы.

– Об этом позабочусь я.

– А если я буду не с тобой? – произнесла Анджела, с вызовом поднимая брови.

– С кем, черт побери, ты собираешься быть?! – Он почти прокричал это.

Ее сердце на мгновение остановилось.