Сладость горького миндаля(СИ)

-Видит Бог, - ледяным тоном продолжал Райан, - я закрывал глаза на многое: на твои приставания к горничным, на блудные шашни в борделе Монкрифа, на интрижку с Кетти! - при последних словах Хэдфилд резко вскинул голову, но Райан не дал себя перебить, - я относился к тебе как к будущему родственнику, к брату! Но ты отказался жениться на моей сестре. Хорошо. Однако теперь ты предъявляешь мне претензии, упрекая за переговоры с Грантом! Есть ли предел бесстыдства?

-Кетти совратил вовсе не я! И ты знаешь это!

-Это когда она выходила утром из твоей спальни?

-Она до того выходила из других спален!

-И чьих же? Моих, что ли? - в тоне Бреннана почему-то сквозило омерзение.

Хэдфилд смутился и отвёл глаза.

-Оставим это. Есть вещи поважнее. Послушай, Райан...

-И что я услышу? - голос Бреннана сочился ядом, - что Энн влюблена в меня? У тебя была возможность сделать сестру счастливой - я не отказывался на ней жениться, но тебе прекрасно известно, что я рассчитывал - и отец говорил тебе об этом, что ты - женишься на Элизабет.

-Энн - красавица! Если бы Элизабет выглядела хотя бы...

-Заткнись, - прорычал Райан, - выматывайся завтра же, и чтобы духу твоего в моём доме не было, или, клянусь, я сам вышвырну тебя, - и он, резко обойдя Эдварда, прошёл в какую-то дверь, громко хлопнув ею перед носом Хэдфилда.

Но мгновение спустя она снова распахнулась.

-И не забудь забрать с собой свою сестричку, - язвительно прошипел Райан и снова захлопнул дверь.

Теперь в замке дважды провернулся ключ.

Донован поспешил вернуться к себе. Он подумал, что едва ли теперь до ланча увидит свою модель, наверняка Райан захочет побыть в одиночестве, все обдумать. Но Донован ошибся. Через несколько минут к нему вошёл старший Бреннан. Лицо его было абсолютно спокойно, глаза - ясные и живые. Райан, что и говорить, умел владеть собой.

Донован взялся за работу, но теперь сумел прийти в себя и начал размышлять. Райан, оказывается, знал об отношениях Кэтрин и Хэдфилда и назвал их "интрижкой". То, что он раньше не захотел говорить об этом с посторонним и заявил, что ему ничего неизвестно, не повредило Райану в глазах Донована. Его не за что было осуждать. Мы не судьи нашим ближним и не должны выносить на публику чужое грязное бельё. Однако теперь совсем иначе звучали слова Хэдфилда, сказанные сестре. Что же такое высказал Эдвард мисс Кэтрин и что "так сильно повлияло на неё"? Что до нежелания Райана жениться на Энн - на эту тему он сам уже высказался.

Между тем под рукой Чарльза возникал новый набросок Райана Бреннана: неколебимое спокойствие царственного взгляда, поза величавая и гармоничная. В кончиках пальцев Чарльза прошла едва заметная дрожь. Это был он, подлинный лик будущего портрета.

Донован показал эскиз модели. Мистер Бреннан посмотрел, странно хмыкнул, потом пожал плечами и сказал, что оставляет выбор на вкус художника. Чарльз быстро перенёс рисунок на холст.

Меж тем пробило половину третьего, и дверь неожиданно распахнулась.

На пороге стоял высокий мужчина лет тридцати, напомнивший Доновану Николаса Маса, его портрет мужчины в чёрном парике: грубоватые резкие черты, тяжёлый округлый подбородок, умный твёрдый взгляд. Он понял, что перед ним мистер Арнольд Грант.

-Райан, дружище, - Бреннан поднялся навстречу и был сжат грузными объятьями. - Лиззи сказала, что ты позируешь художнику и я из любопытства... Ух, ты, просто принц какой-то! Что значит смазливая рожа...- гость постоял у проступившего на полотне рисунка, потом плюхнулся в кресло в углу и, нисколько не смущаясь присутствием Донована, заговорил, причём теперь совсем другим тоном, точно чертой отделяя болтовню от серьёзного разговора. - Я получил твоё письмо, но твои предложения о Вересковой пустоши и Горном выгоне меня не устраивают. Больше трёх тысяч я за неё не выручу, а выгон не граничит с моей землёй. Мне нужен Дальний выгон и участок с мельницей, - тот, что у речной излучины. А за это я добавлю тебе в приданое Долли ещё загородный дом в Хандсворде.

Райан поморщился и сразу покачал головой.

-Дальний выгон я отдать не могу, без него у моего завода будут проблемы. Табун-то не маленький. Участок с мельницей, ну, это, пожалуй, - принц исчез, перед Донованом сидел коммерсант, делец. - Мельница и Горный выгон - и по рукам.

Однако его собеседника это не устроило и ещё в течение четверти часа они достаточно жёстко препирались. Донован легко понял, что мистер Арнольд Грант хочет жениться на мисс Элизабет Бреннан за пятьдесят тысяч и участок земли в сорок акров с мельницей и пастбищем, примыкавшим к его землям, что по стоимости равнялось двадцати тысячам, а мистер Бреннан согласен взять в жены мисс Дороти Грант за сто тысяч в государственной ренте, но не отказывается и от загородного дома, однако Дальний выгон будущему шурину отдавать не хочет. Конец дискуссии положило восклицание Гранта:

-Ты торгуешься, как биржевой маклер, хуже еврея, ей-богу! Речь идёт о земле твоих будущих племянников, чёрт возьми! - Грант закинул ноги на стол, - это ужасно.