Сладостное поражение

— Зачем же вы заставляете его играть в баскетбол, если он этого не хочет?

— Беспокоюсь, как бы он не влип в неприятности, слоняясь с приятелями по улицам после школы. Я предложил ему самому сделать выбор. Но после того как он не смог ничего выбрать, я сделал выбор за него.

— У вас есть основания полагать, что ему грозят неприятности?

— Черт побери, вы всегда остаетесь полицейским?

— Это уже в крови после стольких лет работы.

Он осуждающе вздохнул.

— Я только что со встречи с его классной руководительницей. Он прогулял много занятий в этом месяце, и оценки устремились вниз со скоростью свободного падения.

— А если ему просто хочется где-то побродить, просто побыть одному, чтобы смириться с потерей матери?

— Опасаюсь, что это не лучший выход для Эрика. Психолог, с которым я разговаривал, посоветовал увеличить плановые нагрузки.

— Понятно. А сколько лет Эрику?

— Только что исполнилось четырнадцать.

— Были ли у него проблемы в школе до смерти матери?

— Возможно, но я не знаю. — Джей обхватил рукою подбородок. — Я не очень-то часто бывал в семье сестры последние годы… Она связалась с типом… Жутко проблемный, даже хуже, чем обычные лузеры, которых она вечно привечала. Полагаю, что я неосторожно сжег мосты в отношениях с ней и утратил возможность хоть как-то общаться.

— Вы и с Эриком перестали общаться?

— Перестал, хотя и против своего желания. Год-два пролетают незаметно, особенно если вы очень заняты. Но именно в эти годы Эрик сильно изменился. Теперь-то я понимаю своих коллег, которые жаловались на детей-подростков.

— Должно быть, трудно неожиданно оказаться в роли родителя-одиночки.

— Особенно после моей сестры с ее просто золотым сердцем, но не имевшей понятия о дисциплине. Я легко позволял Эрику многое, но настало время начать устанавливать определенные правила общежития.

— Это сделает вас отвратительным парнем.

— Но это надо сделать. Именно в этом возрасте у его матери появились первые проблемы. Началось с парней, школьных прогулов, позднее дополнившихся алкоголем и наркотиками. Не хотел бы, чтобы Эрик пошел по ее стопам.

— Четырнадцать лет — определяющий возраст для мальчика, — согласилась она. — Баскетбол, возможно, — очень хорошая идея.

— Да. И тренер вроде приличный. Он предупредил Эрика, что от того потребуется много работы и дисциплина.

— А как на это отреагировал Эрик?

— Его это, кажется, не вдохновило.

Неожиданно для себя Кейт ощутила угрызения совести, что она пытается отобрать работу у человека, которому необходимо поддерживать осиротевшего племянника. Но такие, как Джей, не остаются без работы. А эта должность просто была предназначена для нее, Кейт Купер.

Когда Венди появилась с заказом Кейт, Джей попросил стакан бочкового пива. Кейт начала есть суп.

После нескольких ложек она вдруг почувствовала, что Джей любуется ею.

Она замерла с полной ложкой на полпути.

— Вы опять меня рассматриваете.

— На сей раз не ваши ноги. — Он переложил столовый прибор на столе.

Его откровенность вынудила ее задать откровенный вопрос:

— Вы действительно уверены, что хотите бороться за эту работу? Ваш племянник явно нуждается в усиленном вашем присутствии именно сейчас.

— Вот поэтому я и бросил небо, надо же мне на что-то жить.

— Но почему вы выбрали «Фокс и Фишер»? — Она опустила ложку. — Никто вас не осудит, если вы передумаете. Уверена, что Натан и Линдсей вас полностью поймут. Буду откровенна, я крайне близка к раскрытию дела.

Она уже вычислила место обитания Джеймса Моргана, его курорт на озере в трех часах езды на север от Манхэттена. Кейт зарезервировала машину и планировала этим заняться завтра с утра. Допрос один на один. Возможно, все завершится, как только из лаборатории придет заключение по образцам ДНК.

Бедный Джей может узнать, что соревнование закончено, так и не начавшись.

— Что с вами, Кейт? Сторонитесь небольшой возни?

Он ее дразнил, но ее наполняло раздражение.

Боже праведный, она сделала все, что от нее зависело. Он не может поверить, что у него нет шансов найти отца Ханы раньше ее.

Ладно, она предоставила ему шанс красиво выйти из игры.

Когда на следующее утро сработал будильник, каждая клеточка организма Кейт сопротивлялась ее желанию встать с кровати. Но она все-таки переборола сопротивление организма. Наступил день, когда она собиралась поставить точку в этой шараде, превратившейся в состязание между ней и Джеем.

Она ощутила некоторое облегчение после душа. Укладывая феном длинные локоны и посматривая на себя в зеркало, она радостно предвкушала предстоящую поездку. Всегда приятно на время оставлять город, и она с удовольствием представляла себе дорогу на озеро Либерти.

Она также предвкушала выражение лица Джея Саважа, когда сообщит ему, что располагает образцами ДНК Джеймса Моргана, которые и отправит в лабораторию.

Кейт выпила таблетку витаминов вместе с апельсиновым соком, затем положила в кожаную сумку упаковку салфеток, упаковку таблеток от горла, салфетки для дезинфекции рук и обезболивающие. Теперь она была готова.