Сладостное поражение

Поезда метро опаздывали, и она появилась в агентстве по прокату автомобилей на пятнадцать минут позже расчетного времени. Одной рукой она открыла стеклянную дверь, одновременно роясь другой рукой в сумке в поисках записной книжки, в которой был записан подтвержденный компанией номер заказа автомобиля.

— Какими судьбами?

Ее рука оцепенела. Она слишком хорошо успела запомнить этот голос. Кейт подняла глаза. Джей Саваж крутил комплект ключей у нее под носом. Этот тип выглядел крепким и бодрым в отделанной овчиной кожаной куртке, идеально соответствовавшей загородной поездке. Неужели он направляется туда же, куда и она?

— Не на озеро Либерти ли вы направляетесь? — поинтересовался он.

Знает. И как ему опять удалось ее обскакать?

— Выходит, вы не настолько заняты проблемами своего племянника, как я думала.

С его лица исчезла улыбка.

— Делаю все, что в моих силах, чтобы помочь Эрику. И новая работа мне нужна лишь для этого.

Она снова почувствовала угрызения совести, понимая, что ему эта работа нужна не столько для себя, сколько для мальчика.

«Мог бы поискать себе что-нибудь другое, — убеждала она себя. — Это моя работа, Линдсей мне ее обещала».

В попытке скрыть свою досаду она пожала плечами.

— Прекрасно. Извините, но мне надо забрать машину.

Она попыталась обойти его и прорваться к прилавку, но он взял ее за руку.

— Бессмысленно нам брать две машины. По возвращении я расскажу вам о результатах поездки.

— Неплохая идея. Только это я сообщу вам о результатах по возвращении. — Она опять попыталась обойти его, но он снова преградил ей дорогу.

— Поедем вместе, — произнес он.

— Хорошо, — вздохнула она.

— На одной машине.

Она заметалась. Отклонить его разумное предложение, уступив стремлению поехать одной, или поехать вдвоем. Возможно, если она доберется до озера Либерти первой, она сможет опередить его в получении образца ДНК.

«Хороша идея, Кейт. Ты у нас кто? Раллистка?» Самое неприятное, что приходилось признать разумность его предложения.

— Ладно, решено, — заключила она.

— Поедем на одной машине. Давайте вернемся и впишем мое имя в контракт в качестве второго водителя.

Глава 6

Кейт выглядела неважно, но Джей не рискнул сказать ей об этом. Ему не часто приходилось встречать по жизни людей с таким же, как у него самого, бойцовским характером, но он подозревал, что Кейт — из их числа. Она скорее погибнет от изнеможения, чем признается, что ей трудно вести машину.

Не то чтобы он чувствовал себя некомфортно. Она исправно следила за дорогой и поддерживала разумную скорость. Но лицо ее просто пылало, а таблетки от горла она глотала, как леденцы.

— Как там с бензином? — поинтересовался он, надеясь на заправке, когда они остановятся, предложить передать управление автомобилем ему.

— Почти полный бак.

Черт побери эти компактные автомобили. Надо было взять прожорливый полноприводный внедорожник. Джей посмотрел сквозь окно на покрытые лесом холмы, расположившиеся по обеим сторонам магистрали. Они выехали за город около часа назад. Если верить его навигатору, предстояло проехать еще около двух часов.

Кейт протянула руку к держателю для стаканов и отпила глоток апельсинового сока, купленного специально для поездки. Затем проглотила очередную таблетку от горла.

— Вы уверены, что с вами все в порядке?

— Все в порядке, — заявила она решительно раздраженным тоном.

Она явно плохо себя чувствовала. На лбу выступила испарина.

— Как угодно. Полагаю, вы не станете рисковать нашими жизнями, если поймете, что силы покидают вас.

Она посмотрела в его сторону, но не ответила. Занятная женщина. Интересно, суждено ему когда-нибудь увидеть другую сторону ее натуры. Может быть, мягкость ей вообще несвойственна. Но если посвятить свою жизнь работе в полиции Нью-Йорка, логично предположил он, то следует стать жестким.

Кейт просто оставалась сама собой.

В профиль она выглядела вполне утонченной, руки, державшие руль, были красивыми, хоть ногти были немного коротковаты, что свидетельствовало о практичности их владелицы. Кейт была обладательницей высокой груди небольшого размера, и в целом фигура ее была безупречна. Джей готов был поклясться, что ей очень пошло бы бикини.

— Рекомендую прекратить рассматривать меня в таком ключе.

Ее сердитый взгляд рассмешил его.

— Откуда вам знать, как я вас рассматриваю?

Он мог поклясться, что все это время она не отрывалась от дороги.

— Я работала с напарниками-мужчинами с самого выпуска из академии. Поверьте, я знаю.

— По этой причине вы и держите дистанцию со мной? Боитесь, что приударю за вами?

— С чего бы мне боятся? А вы подумываете об этом?

Прямой вопрос застал его врасплох. Он поймал себя на том, что подумывал об этом. Хотел ли он ее? Тело его само отреагировало на ее вопрос, но именно об этом он не собирался рассказывать Кейт.

— Вы очень привлекательная женщина…

— О, и не думайте. Я просто подергала вас за поводок. Причина, по которой я дистанцируюсь от вас всякий раз, когда вы оказываетесь на моем пути, — работа, а я воспринимаю работу очень серьезно. Именно по этой причине я хочу выиграть наше состязание.