Сладостное заблуждение

Пока автобус трясся по шоссе в сторону Тулбури, мысли Абби метались между вчерашним вечером и сегодняшним посещением зубного врача. Она испытала облегчение, когда наконец добралась до его кабинета и ее проводили в приемную, где, кроме пары, по-видимому матери и дочери, бесцельно листавшей журналы, никого не было. Абби машинально улыбнулась им и робко уселась на краешек продавленного и потрескавшегося кожаного кресла.

Странно, что в этом возрасте ты все еще боишься зубных врачей, строго сказала она сама себе, услышав за дверью звук работающей бормашины. С наигранной беспечностью она встала и стала рассматривать старинные гравюры, изображающие сцены охоты, которые висели по стенам. Все они без исключения не представляли ни малейшего интереса, и под конец она заставила себя подойти к столу, на котором в беспорядке лежали старые, потрепанные журналы.

- Может быть, здесь можно будет что-нибудь найти не очень древнее, пробурчала она раздраженно.

Звук бормашины умолк, но вскоре возобновился с прежней настойчивостью. Из кипы журналов она выбрала "Панч" всего полуторагодовалой давности и вернулась на свое место. Не думая больше ни о чем, она начала его листать.

- Мне кажется, Джейсону ставят новые пломбы, - сказала мать дочери. Сколько раз я говорила ему, что не надо пить этот ужасный лимонад в таком количестве.

Но дочь, встретив в журнале что-то интересное, не обратила на нее внимания.

- Смотри, мама. - Она перегнула страницу и показала матери какую-то статью. - Помнишь, я вчера рассказывала тебе о нем.

- Это тот, который живет где-то здесь неподалеку?

- Ник Карлтон. Шарон говорила, что видела его на улице в Тулбури и он ей улыбнулся, но держу пари, что она врет. - Она шмыгнула носом. - Даже если он и живет где-то здесь, он не обратил бы на Шарон никакого внимания. Здесь есть фотографии его подружек. Разве может Шарон сравниться с ними, а?

Мать отложила свой журнал и наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть фотографии.

- Что? Вот эти все?

- Здесь написано: "Его имя связывали с именами первых красавиц". - Дочь постучала пальцем по одной из фотографий. - Хороша?

Правда? Я была бы не против выглядеть так же! - Она пробежала глазами по строчкам. - О-о, я и не знала, что она тоже одна из его подружек, мне казалось, что она замужем за певцом.

- Я не думаю, что брак имеет какое-либо значение для таких людей, сказала мать. - Кто это с ним вот здесь?

Абби из всех сил пыталась сосредоточиться на статье о каких-то рождественских вечерах, но буквы прыгали у нее перед глазами.

- Это Шарлотта Каннинг, - вздохнула девушка, показывая, как велико невежество ее собственной матери в этом вопросе. - Она была его последней любовью. Посмотри, что здесь пишут...

Но в этот момент открылась дверь кабинета и на пороге появился сорванец лет двенадцати. Вероятно, это и был тот самый несчастный Джейсон, так как мать и дочь стали собирать свои вещи.

Абби в пятнадцатый раз начала читать первое предложение этой чертовой статьи о рождественских вечерах. Брошенный девушкой журнал лежал на стуле. Он, казалось, притягивал к себе Абби, и она поспешно отвела взгляд и стала рассматривать растение с длинными свисающими листьями, которое стояло на каминной полке.

Наконец они ушли. Как только за ними закрылась дверь, Абби отбросила "Панч" в сторону и схватила журнал.

Ник улыбался ей с глянцевой обложки. Почему она не вспомнила об этом выражении самодовольства на его лице, когда позволяла так целовать себя в тот вечер?

Листая журнал, она искала так взбудоражившую ее статью. Значит, его имя связывают с именами самых красивых женщин. И что же ему понадобилось от Абигайль Смит?

Вот это где! Абби даже сощурилась, рассматривая серию фотографий, где Ника держали под руку, казалось, бесконечное число ослепительно красивых женщин. Все они прижимались к нему, одаривая окружающих ослепительной улыбкой. Что он нашел в этих жеманных рекламах зубной пасты? - злорадствовала Абби, но даже она не могла не признать, что Шарлотта Каннинг выделялась среди них. Это была очаровательная женщина с чудесными белокурыми волосами и восхитительными голубыми глазами. Центральное место занимала фотография Ника и Шарлотты в сцене из фильма, который Абби недавно посмотрела. Она преданно смотрела на Ника, а он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Сцена напомнила ей события прошлого вечера. Неужели он притворялся?

Она со злостью смахнула показавшиеся было слезы и углубилась в статью.

"Имя Ника Карлтона связывали с именами первых красавиц, но последнее время рядом с его именем все чаще и чаще появляется имя очаровательной Шарлотты Каннинг. Их часто видят вместе. Я встретил их на съемочной площадке фильма "Завтра ты умрешь". Недвусмысленность их отношений была совершенно очевидна.