Сладостное заблуждение

- Ты хочешь сказать, что теперь, когда я понял, что мне дали от ворот поворот, я решу, что мне здесь больше делать нечего.

Ее разозлил его тон.

- Думаю, в желающих недостатка не будет.

- Я ничего не хочу знать ни о каких желающих.

- Обычно ты не так щепетилен.

- Что ты, черт возьми, хочешь этим сказать? - улыбнулся он одними губами.

- Только то, что из твоих подружек можно выстроить длиннющую очередь, разве не так?

- Аби-и-га-айль! Неужели ты слушала все эти сплетни обо мне?

- Я поняла, что это скорее общеизвестный факт, чем сплетня, - сказала Абби. Зеленые глаза Ника зло сверкнули.

- Поскольку речь идет обо мне, думаю, мне лучше знать.

Они посмотрели друг на друга, но Ник быстро отвернулся к окну. Абби обратила внимание, как напряглась его спина. Но вот он провел рукой по волосам и отрывисто рассмеялся.

- Что же в тебе такого, Абигайль, что ты засела у меня в печенках? Повернувшись к ней, он улыбнулся ленивой, добродушной улыбкой Ника, которого она знала до сих пор. - Ну, ладно, хватит сердиться на меня. Лучше скажи, что ты думаешь об этих домах. - Он пододвинул ей стул, и после минутного колебания она села и взяла у него проспекты.

- Это то, что Питер оставил тебе сегодня утром?

- Да. Мне понравился только один. Вот этот. - Он наклонился и указал ей на дом. Абби вгляделась в фотографию.

- Это же Стинчхауз!

- Это что, тот самый дом, что изображен на картине, которую ты реставрируешь? А я все думаю, где же я его видел.

- Мне так кажется... Интересно будет сравнить.

- Да, она выглядит теперь совсем по-другому, - сказал Ник в студии, переводя взгляд с картины на фотографию. Краски на очищенном полотне сияли, и детали, скрытые под слоем грязи, стали сейчас четко видны. На картине был изображен большой барский дом, спокойно стоящий посреди ровной лужайки и освещенный золотыми лучами заходящего солнца. На переднем плане была изображена пара, сидящая под деревом. Они склонили головы друг к другу, пальцы их переплелись, и было видно, что они влюблены. Абби посмотрела на картину и подумала о Нике, который стоял рядом.

Фотография, которую принес Питер, была черно-белая и выглядела ужасно скучно и прозаично по сравнению с картиной, но, все всяких сомнений, это был тот самый дом. Те же большие окна, те же флигели, построенные под несколько необычным углом.

- Он сейчас какой-то непривлекательный стал, - сказала Абби и отступила немного в сторону, чтобы только отойти от Ника. - В таком доме должны жить люди. Последним его обитателем был старый мистер Мортимер, да и то он последние годы провел в доме для престарелых.

- Может быть, мы сходим и посмотрим его?

- Мы? - Абби взглянула на него с удивлением.

- Конечно. Черт возьми, это ведь прекрасная возможность показать Питеру, как мы любим друг друга. - Ник посмотрел на нее с высоты своего роста и криво усмехнулся. - Я надеюсь убедить его в этом, не затаскивая тебя к себе в постель. Да и кроме всего прочего, мне бы хотелось знать твое мнение.

- Могу сказать тебе прямо сейчас, что дом в ужасном состоянии. Думаю, что его не ремонтировали последние лет пятьдесят.

В этот вечер они с Ником отправились в "Голову герцога". Ник предложил поехать в театр в Оксфорд, но Абби не хотелось проводить с ним так много времени, и она отказалась. Он больше не возвращался к их ссоре, если вообще это можно было так назвать. Но она почувствовала в нем какое-то отчуждение. Он не появлялся весь день. Кроме того, что Абби провела все это время, постоянно напоминая себе, что именно этого она и хотела, она никак не могла избавиться от щемящей грусти и смутного чувства обиды, которое только усилилось, когда наконец появился Ник.

- Будет вполне достаточно, если мы просто посидим и выпьем немного, сказала она, - на случай, если Питер окажется где-нибудь поблизости.

Ник посмотрел на нее и пожал плечами.

- Безусловно. Как ты пожелаешь. Они были подчеркнуто вежливы друг с другом, пока шли по, улице. Ник засунул руки в карманы джинсов, а Абби придерживала накинутый на плечи свитер. Они старались не касаться друг друга, но у двери в бар Ник взял ее за руку.

- Это может произвести на Питера впечатление, если он там.

Питера там не оказалось, но их встретило множество удивленно приподнятых бровей и многозначительных взглядов. Посетители были достаточно воспитаны, чтобы не обращать на них излишнего внимания, но Абби прекрасно понимала, что завтра утром весь городок узнает о том, что они вошли в бар, держась за руки.

Ник, казалось, был в приятельских отношениях с официанткой и обменялся приветствиями со многими столпившимися у стойки мужчинами. Они добродушно смеялись, уговаривая его отведать настоящего пива, а Абби в это время сидела за столиком и старалась не думать о том, что он бросил ее руку, как будто это был какой-то сверток.

В конце концов Ник с трудом выбрался от стойки, неся в руках кружку легкого пива и стакан джина с тоником.

- Я как-то пробовал это пиво, что они пьют, - сказал он, плюхнувшись на стул рядом с ней. - Бр-р. Больше не хочу.