Сладостный обман

Кэвин довольно откинулся на спинку кресла. Праздничный ужин прошел великолепно. Было много веселья и вина. Ричард поправлялся и постоянно шутил, Кэвин не отставал от него. Эллен от души смеялась над их шутками. Ее радость передалась и мужчинам. Кэвин чувствовал, что его любовь к Эллен становится все глубже и сильнее. И она чувствовала это. Проницательный Чэмбри видел все и в душе радовался их счастью.

Побарабанив пальцами по бокалу, Ричард поднял его и допил вино. Затем он нетвердо встал из-за стола и отодвинул в сторону кресло.

Кэвин вскочил и направился было к Чэмбри.

– Позволь, я провожу тебя, – сказал он.

– Пошел ты к черту, мне пока не нужна нянька, – ответил Ричард. Голос его был резок, но все это была игра, принятая между мужчинами. В глубине души они любили друг друга, но только не подавали вида. – Пьяный или нет, но я способен самостоятельно дотащиться до своей спальни. А ты сиди здесь.

Эллен взяла Ричарда за руку и с нежностью пожала ее. Щеки ее раскраснелись от выпитого вина и смеха, губы радостно улыбались.

– Подожди, Ричард, я помогу тебе.

Он оттолкнул ее руку.

– И ты тоже оставайся тут, в конце концов, гость пришел не ко мне, а к тебе. И вообще, пошли вы к черту, я отправляюсь спать. – Ричард поклонился и нетвердой походкой направился к себе.

Эллен с улыбкой смотрела ему вслед. Здоровье его шло на поправку, чему она была несказанно рада. Кэвин оказался умелым лекарем, нога Ричарда уже срослась. Он еще слегка прихрамывал. Но в общем ходил довольно уверенно. О поездке в Эссекс он уже не заикался, смирившись с тем, что Эллен до отплытия Кэвина никуда не уедет из Лондона. О Ханте никаких известий не было с той памятной ночи, когда Ричарда жестоко избили. Все говорило за то, что герцог, похоже, успокоился и бросил попытки добраться до письма. Во всяком случае, так хотелось думать и Эллен, и Ричарду.

Кэвин подошел к Эллен и обнял ее.

– Тебе понравился мой подарок? – прошептал он.

Она томно закрыла глаза и тихо ответила, дотрагиваясь до бриллиантового колье, которое очень украшало ее изящную шею.

– Он прелестен. Большое тебе спасибо.

– Выходи за меня замуж, и, клянусь, у тебя будет сотня таких же.

– Кэвин, перестань.

– Выходи за меня замуж, и мы поедем с тобой в колонии, – он поцеловал ее в щеку. – И там я буду тратить на тебя каждый заработанный фунт.

Эллен молчала, опустив голову.

– Ну как, ты согласна выйти за меня замуж?

Она прижалась к любимому мужчине и положила руки ему на плечи.

– Кэвин, ну пожалуйста, давай не будем снова начинать один и тот же разговор. Подожди немного, – она слегка отстранилась от него.

– Но, Эллен, ты же сама говорила, что подумаешь и скоро дашь мне ответ.

– Я и подумала. Только ответ тебе дать не могу.

– Но почему? – он горячо сжал ее руки. – Что тебе мешает? Ведь мы же любим друг друга.

– Да, но…

– Что но? Выходи за меня замуж – и все. Какие ты видишь для этого препятствия?

Пытаясь уйти от его настойчивого вопрошающего взгляда, Эллен опустила ресницы.

– Ты знаешь, Кэвин, я люблю и Ричарда тоже.

– Ну ладно. Если ты чувствуешь, что не можешь обходиться без этого сукиного сына, то черт с ним, заберем его с собой, – раздраженно произнес Меррик. – Пусть живет в моем доме, я согласен.

Эллен невесело рассмеялась. И, высвободив руки, отошла от Кэвина.

– Нет, это тоже не выход.

– Послушай, Эллен, – в голосе Кэвина зазвучало плохо скрываемое раздражение, – так где же тогда выход? Или ты хочешь сказать, что мы должны расстаться?

– О нет, – Эллен вскинула руки и бросилась к Кэвину. Прижавшись к его груди, она слышала биение его сердца. Эллен обняла возлюбленного за шею. По его напряженной позе она чувствовала, что он злится на нее.

– Сколько мы уже говорили об этом, – зашептала она и покачала головой. – Тысячу раз, не меньше. Кэвин, я не могу поехать с тобой в колонии… и выйти замуж за тебя я тоже не могу.

– Из-за Ричарда? – недовольно произнес он. – Из-за театра? Или, может быть, у тебя есть еще какая-нибудь причина? Ах, да, конечно, есть – твое прошлое.

Она подняла голову и посмотрела на него.

– Давай не будем ссориться хотя бы сегодня, в Рождество.

Но Кэвин, оскорбленный в своих лучших чувствах, уже не мог остановить себя.

– Черт подери, Эллен, скажи, почему ты не можешь выйти за меня замуж, и я успокоюсь.

В уголке ее глаз крошечными бриллиантами сверкнули слезинки. Своей настойчивостью Кэвин терзал ее душу, и не только. Он пытался обидеть ее. В его зеленых глазах Эллен видела желание уязвить ее. Она бы могла ответить резкостью, но ей не хотелось причинять боль дорогому ей человеку.

– Но я же говорила тебе.

– Говорила? – он презрительно посмотрел в глаза Эллен. – Ты лгала мне, лгала постоянно. И теперь я желаю узнать правду, – опустив руки, он отошел от нее. – Ты молчишь, тогда я тебе скажу всю правду. Ты не хочешь выйти за меня замуж, потому что не любишь меня. И не нужно клятв! Если бы ты действительно любила меня, ты бы и доверяла мне. А раз ты мне не веришь, значит, в твоей душе нет любви ко мне.