Сламона

Двигаясь завороженно-обреченно, как литт, идущий на голос волшебной трубы, Мильн сделал еще один шаг… На миг ужаснулся тому, что творит, и все-таки шагнул снова… Хотел было остановиться — но вдруг понял, что уже не может, словно сквозь адский грохот колес его и впрямь зовет труба принца эльфов!

Нет!!.

Мильн зажмурил глаза…

— ХЕЙ, А НУ, ПРИТОРМОЗИ!

Этот голос грянул за его спиной сквозь колесный гром, и тут же за плечо его схватила сильная рука, а когда Мильн с полузадушенным писком машинально рванулся вперед, к размазанному скоростью боку вагона, вторая рука ухватила его подмышку.  Его подняли в воздух, крутнули, прижав спиной к чьей-то груди, и мгновенье спустя он уже стоял довольно далеко от края платформы, а промчавшийся мимо поезд подмигнул ему огоньками последнего вагона…

— Пустите! — вырываясь, заорал Мильн. — Пустите, пустите, пусти…

Его поставили на ноги, он отскочил от схватившего его человека, продолжая прижимать к груди пакет, и так резко развернулся, что чуть не упал.

— Что, команчи вышли на тропу войны?

Сперва на Мильна свалился этот неожиданный вопрос, а потом, подняв глаза, Джон увидел копну солнечных волос, россыпь веснушек на переносице и темную разбойничью щетину на подбородке…

Рыжеволосый парень почесал эту щетину и ухмыльнулся.

— У тебя такой видок, будто ты только что вырвался с горящего ранчо! — объяснил он. — Надеюсь, в спине у тебя не засела парочка-другая стрел?

— Что?! — Джон пробежал взглядом по черному свитеру возвышавшегося над ним человека, по его затрепанным черным джинсам, по висящей на боку незнакомца гитаре.  — Н-нет…

— Тогда все в порядке! — рыжеволосый вытащил из кармана сигаретную пачку, сунул в рот сигарету, скользнул по Мильну взглядом и спросил:

— Как тебя зовут, незнакомец?

— Дж… — начал было Мильн, но запнулся.

Поезд давно уже исчез за поворотом, но платформа продолжала мелко трястись (или это дрожали его колени?), и сердце Мильна грохотало громче вагонных колес, а в голове царил полный кавардак…

— Как-как? — переспросил парень, щелкая зажигалкой.

— ДЭВИ!!! — выкрикнул Мильн, вздернув подбородок над краем прижатого к груди пакета.

То был не простой ответ на самый обычный вопрос — то был воинственный клич перед смертельной схваткой, или вызов на поединок, или вопль перед прыжком в водопад!

— А я — Эрик Снайгерс, — спокойно кивнул парень. — А как называется ваш милый городок?

— Мурленбург…

Вот этот самый простой ответ на самый обычный вопрос почему-то заставил Эрика громко захохотать. Он чуть не подавился сигаретой, выплюнул ее и так стукнул себя кулаком по бедру, что гитара у него на боку отозвалась обиженным звоном.

— Ну, здорово! — сквозь смех проговорил он. — Вот везенье! Просто одно к одному… Похоже, этим летом наверху меня здорово невзлюбили!

Он дернул плечом, вскинув повыше рюкзак за спиной, снова поскреб щетинистый подбородок пальцами с содранными костяшками и махнул рукой.

— Ладно, если хуже уже нельзя, значит, должно стать лучше! — философски заметил он. — Придется подождать следующего дилижанса, ничего не поделаешь… — заглянув в сигаретную пачку, он сунул ее в карман и, полуобернувшись, бросил через плечо: — Кстати, Дэви, можешь придумать рифму к слову «подожди»?

«Дэви»!

Мильн покраснел, побледнел, облизнул губы, но не нашелся, что ответить…

А Эрик, похоже, и не ждал ответа. Он повернулся и пошел к ступенькам платформы по растрескавшемуся бетону, из которого торчала желтая трава.

Несколько мгновений Мильн стоял в обнимку со своим пакетом, молча глядя ему вслед. В тусклом свете пасмурного утра шевелюра Эрика полыхала, как копна осенних желто-рыжих листьев, и он сильно прихрамывал на правую ногу…

Мильн судорожно вздохнул и пошел следом, сперва — медленно, а потом — торопливой рысцой.

* * *

— …Подожди, подожди,
там, в горах, идут дожди,
заливают скалы,
горы, перевалы!

Подожди, подожди,
лес остался позади —
темный и молчащий,
с непролазной чащей.

Подожди, подожди,
город будет впереди —
утренний, росистый,
вымытый и чистый.

Подожди, подожди,
скоро будем выходить,
но спешить не надо, —
здесь ни мух, ни града!

Подожди, подожди…

Подожди, давай запишем все это, жаль будет, если такие рифмы пропадут для потомства! Подержи-ка гитару, Дэви…

«Дэви»!

Мильн глупо заулыбался, заерзал на куртке Эрика, расстеленной на верхней ступеньке платформы, и обеими руками осторожно принял гитару. Он погладил пальцем ее гладкий коричневый бок и стал читать выжженные на гитаре названия городов: Кет… Кет-Бихау… Шутанна… Палангут… Кассиз… Шек… Сэтерленд! Тэннисоль!!! Джамбл!!!

— Это где мы с ней побывали, — объяснил Эрик — строча в пристроенном на колене блокноте, он ухитрялся видеть, чем занимается Джон. — Памятка для грядущего склероза.

— И в Тэннисоле вы тоже были? — восхищенно выдохнул Мильн.

— И в нем.

— И в Джамбле?