Слав 5. Разгадка

Тут в разговор вступил Лерг. Слегка подав коня вперёд, он чуть оттеснил мужика назад и спросил:

–Ты лучше вот что скажи – куда все жители города-то пропали? Неужели их и в самом деле так запугали?

Мужик почесал разлохмаченную бороду и усмехнулся:

–Запугали! Да ещё как! Чего только про вас не говорили! Даже я сомневаться начал. Своих ребят, – он указал назад, – еле смог уговорить в городе остаться.

Ласа тихо спросила:

–И чего же такого про нас вам наговорили?

У мужика глаза чуть не вылезли, когда он рассмотрел, кто задал этот вопрос. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. А когда он смог говорить, то его голос хрипел:

–Да уж того, что среди вас есть такие красавицы, нам точно не говорили. Да и не поверил бы никто. Я и сейчас-то своим глазам никак поверить не могу! Что ж это за принцесса-то такая? – Мужик с ожиданием уставился на Слава.

Но вместо него ответила сама Ласа:

–А я его жена! Звать Ласой. И никакая я не прынцесса, а дочь простого крестьянина. Родилась и выросла в обычной деревне, каких тысячи.

Мужик, не скрываясь, пристально рассматривал лицо девушки. Потом с завистью посмотрел на Слава:

–Да ты не только в войне ловок! Значит, мы не прогадали, что решили вас дождаться!

Слав улыбнулся:

–Там увидим. А пока покажи-ка, где дома дворян. Надо же нам где-то остановиться. Не в домах же простых горожан нам ночевать! У них и так добра-то почти нет. А тут ещё наши ребята могут что-нибудь случайно поломать.

Мужик хитро прищурился и почесал растрёпанную бороду:

–Дома дворян, говоришь? Это мы могём! Кому показывать-то?

Слав кивнул в сторону Лерга:

–А вот ему и покажи. Он дома мелом отметит.

Мужик кивнул и посмотрел на старого соратника Слава:

–Пошли, что ли. – И, не дожидаясь реакции на свои слова, повернулся и тяжело зашагал по улице.

Лерг тронул пятками бока лошади и поехал следом за мужиком и его спутниками. Слав проводил их задумчивым взглядом и едва заметно покачал головой. Да уж! Довёл король собственный народ до того, что простые горожане готовы рискнуть даже жизнью ради всего лишь шанса на свободу! И они, правители этих земель, ещё смеют распространять слухи о кровожадности троллей и орков! Да уж! Человеческая наглость поистине не знает пределов.

До наступления ночи колонна полностью влилась в городок. Улицы сразу же наполнились шумом. Тут и там раздавался смех, слышались команды. Орки, тролли, люди и гномы сообща готовились к ночлегу в городе. Так уже бывало не раз за время похода. Но впервые город оказался совершенно пустым. Обычно горожане помогали ратникам с обустройством ночлега. А тут воинам пришлось самим искать колодцы и прочие необходимые вещи. Конечно, воины Народа постарались причинить как можно меньше ущерба имуществу горожан. Хотя его, этого имущества, почти и не оказалось.

Нашлось и то, что смогло поразить даже Слава. Как ему доложили, окна в некоторых зданиях оказались застеклены. Слав решил увидеть это лично. Его проводили в самый центр города. Точно! Никаких сомнений не осталось. Жителям Воктии известно стекло!

Слава это открытие поразило. Он и раньше посещал некоторые воктийские города. Но лишь малые приграничные торговые поселения. А тут, в центре Воктии, оказывается, люди вовсю используют стекло!

«Да зачем они вообще с кем-то воевали? – Растерянно подумал Слав. – Они бы и с помощью торговли стеклом смогли бы покорить весь этот мир! Товар-то дорогой и хрупкий. Нужда в нём никогда не пропадёт!» Ничего! Скоро он сможет лично расспросить об этом короля Бана!

За ужином Слав расспросил Ровла, так назвался растрёпанный мужик. Он с охотой поведал, что именно про Народ наплели слуги короля Бана. Собственно, всё свелось к привычным байкам о кровожадности орков, троллей и предателей – людей. Гномов почему-то не тронули. Наверное, ещё не везде знают, что подгорные жители тоже стали частью Народа. Вот чуть позже и гномам тоже припишут что-нибудь поганенькое. Какое-нибудь поедание младенцев или высасывание крови из нежных шей девственниц. Или же придумают небылицу о том, что в недрах Тобу трудятся закованные в цепи люди.

Ровл рассказал, что сам он раньше ковал подковы, мечи и всякие там гвозди. Пока король не обложил всех таким налогом, что Ровлу пришлось продать кузницу и стать обычным вором. Бывший коваль со злостью вспоминал, что и продать кузницу удалось едва ли за половину её стоимости. Никто не верил, что король вскоре не захочет отнять их имущество. Потому что постоянные войны требовали всё больше и больше средств. А где же ещё взять деньги, как не ограбить свой же народ?

Ровл так же поведал, что несколько его знакомых отправились в поход в составе королевского войска. Это когда Бан решил покорить Народ. С явной надеждой в голосе Ровл спросил:

–Они у вас в плену? Ведь нам же ничего не известно! Ходили слухи, что поход не удался. Но большего никто не знал. Что там случилось, Слав?