Слава. Дорога к звёздам

  Впрочем - Наташе было не до размышлений на эту тему. Под вечер она совершенно выбилась из сил - голодная, несчастная, прикрытая лишь тонким свитером, она постоянно спотыкалась, и давно бы упала, если бы Антуг не ловил девушку в самый последний момент. Но конце концов это всё-таки случилось - Наташа грохнулась на покрытую мхом колоду, больно отбив себе колено, и отказалась идти дальше. Впрочем - всё равно наступала ночь, нужно было где-то ночевать.

  Охранник посмотрел на измученную хозяйку и ничего не сказав, отправился сооружать укрытие на ночь. Наломав могучими руками кучу широких листьев, он вначале соорудил для Наташи ложе под развесистым деревом с плотной кроной, куда и переместил её, аккуратно подняв, как драгоценный, очень хрупкий груз. Она лежала с закрытыми глазами и тяжело дышала - всё-таки ей очень трудно дался этот побег и эти переживания. Антуг даже прислушался - всё ли в порядке у неё с сердцем? Нет, всё было нормально. Просто она испытала слишком большие физические перегрузки, притом на голодный желудок. Люди пробежали по лесу километров пятнадцать, отрываясь от преследования, так что немудрено устать. Преследования пока не было. Может многоножки потеряли след, может, передумали преследовать - всё-таки эти существа негуманоидны, потому предсказать их поведения не мог никто. Вернее - не существа, а существо, потому что фактически преследовала их Мать Роя. Что она там себе надумала - никто не мог сказать.

  После ложа для девушки охранник соорудил что-то вроде навеса - хотя дерево и было густым и разлапистым, но гарантии, что струи ночного дождя будут остановлены его листьями, не было.

  Наташа спала, вырубившись, как выключенная ударом опытного боксёра, так что не проснулась и во время перемещения её бесчувственного тела. Охранник прикрыл её широкими листьями, каждый диаметром около метра (росли на одном из кустов), и занялся устройством 'гнезда' для себя.

  Ночь в лесу настаёт рано, так что через полчаса после того, как Антуг закончил устройство лагеря, стало темно, будто беглецов засунули в плотный шкаф и затворили за ними дверь.

  Охранник проверил, как там поживает Наташа, осторожно наклонившись над ней, как заботливая мать, послушал дыхание девушки и отойдя на другую сторону дерева, улёгся, и тут же уснул, несмотря на то, что раны и царапины, полученные им в бою, болели и ныли. Он тоже смертельно устал, потому выключился через пару минут.

  Несмотря на то, что Антуг крепко спал, его мозг мониторил обстановку вокруг, чтобы уберечь своего хозяина от неприятностей - охранник, несмотря на моложавую внешность, совсем не был юнцом. Он прошёл огни и воды, и большая часть его сознательной жизни протекала на одной из периферийных планет, покрытых джунглями, подобным тем, в которых они нашли пристанище этой ночью. Антуг служил там сержантом спецназа, наёмником, защищающим интересы одного из местных царьком. До тех пор, пока ему это не надоело, и он не пожелал перебраться на более высокооплачиваемую службу. Так сержант и стал охранником, телохранителем Наташи, нанятый через одно агентств наёмников на Алусии.

   Работа ему нравилось - самое главное, что охраняемые им люди были вполне порядочными. От царька он ушёл потому, что ему претила запредельная подлость персонажа - невозможно защищать человека, если ты его презираешь и ненавидишь. Ведь ты тогда можешь немного промедлить, когда того соберутся убивать, и тогда...

   Антуг был профессионалом, дорожил своей репутацией, и потому ушёл. Впрочем, следовало быть до конца откровенным, даже перед собой - плата у Наташи была в три раза выше, чем у Горгамила Пятого, милостью судьбы сорок восьмого царя Седолии, будь она неладна!

  Увы, нет в мире совершенства - только случай позволил ему сегодня остаться в живых - если бы Сильмара не ткнула в него пальцем, требуя сопровождать Наташу, сейчас он бы ушёл в лучшие миры вместе со своей командиршей, которую беспредельно уважал. Сильмару знали на рынке услуг наёмников, и отзывались о ней с огромным уважением, и как убедился Антуг - не зря. Она не требовала ничего такого, чего не сделала бы сама. И сегодня не бросила своих подчинённых, сбежав с Наташей, а осталась сама, и приняла смерть. Шансов выжить у неё не было никаких. Антуг считал, что он сегодня сохранил жизнь в бою с керкарами по чистой случайности, несмотря на то, что был великолепным бойцом очень высокого уровня. Слишком сильны эти многоножки, чтобы можно было соревноваться с ними в рукопашном бое.

  Посреди ночи сторожевой пункт в мозгу Антуга заставил его проснуться, как от толчка в плечо. Несколько секунд охранник лежал, прислушиваясь и определяя - откуда исходит опасность, затем его острый слух услышал звук тихого плача. Антуг бесшумно, как кошка, встал на ноги и пошёл к Наташе, съёжившейся комочком среди разбросанных листьев. Видимо во сне она металась, и разворошила сделанное зелёное 'одеяло'.