Слава. Дорога к звёздам

  Император Сергей Первый сидел у себя в кабинете, и когда Наташа появилась на ковровой дорожке, вышел из-за стола и галантно подвёл её к столику в углу, где были приготовлены чашки для чая, стоял высокий фарфоровый чайник, распространявший запах хорошего китайского чая, блюда с пирожными и конфетами, сахар и шоколад с улыбающейся мордашкой Алёнки, давно ставшей брендом лучшего шоколада России.

  Наташа тут же ухватилась за чайник и налила себе, потом хозяину кабинета. Что не говори, но система обеспечения корабля всё равно не в силах повторить все оттенки вкуса настоящего чая. Суррогат есть суррогат, как ты его не представляй.

  Наташа сжала в ладонях чашку тонкого китайского фарфора и с наслаждением вдохнула запах чайного листа - хорошо!

  Император с едва заметной улыбкой смотрел на свою гостью раскосыми умными глазами, и когда девушка налила ему чай - благодарно кивнул, но не сказал ни слова, пока она не отпила из чашки, как будто соблюдая законы восточного гостеприимства. Потом спокойно и доброжелательно спросил:

  - С чем пожаловали к нам, Наталья? Что случилось? Насколько я помню, запланированная нами очередная встреча должна была состояться на следующей неделе, так что вас заставило нарушить график? Неужто по мне соскучились?

  - Хмм...ну - мужчина вы видный, могла бы и соскучиться по вам, но...причина гораздо серьёзнее. Беда, Сергей. Война.

  Император отставил чашку, заметно посерьёзнел и его глаза стали жёсткими, колючими, напряжёнными:

  - С кем? Какие силы? Вооружение?

  Примерно с полчаса Наташа рассказывала императору то, что знала о ситуации. Сергей молчал, переваривая услышанное, ничего не говорил, затем нажал незаметную кнопку на столе, и в кабинет тут же вошёл его адъютант, мужчина лет тридцати пяти, одетый в гражданскую одежду:

  - Вызвать министра обороны, внутренних дел, безопасности, МЧС - всех сюда, срочно! Отставить все дела!

  Адъютант кивнул головой и тут же исчез, как будто испарился, император же откинулся к старинном кресле, изукрашенным золотой резьбой, и сложив руки на животе, полуприкрыл глаза. Помолчав, устало сказал:

  - Плохо. Очень плохо. Не вовремя. Мы ещё не оправились после войны, а тут ещё одна. У нас на шее висит Европа, Китай с оголодавшими радиоактивными провинциями, наши территории никак не придут в себя после бомбардировок, и вот тебе! Мы может рассчитывать на вашу помощь вооружением? И вообще - как вы расцениваете наши шансы на победу?

  - Давайте-ка я тоже вызову моего специалиста по вооружению - предложила Наташа - как раз и ваши министры подойдут к этому времени.

  Наташа сняла с пояса шорт коробочку коммуникатора, и развернув виртуальный экран вызвала Сильмару. Та выслушала свою подругу и начальницу, согласно кивнула головой и исчезла с экрана.

  Наташа посмотрела на императора - тот уже распоряжался по поводу доставки Сильмары в его кабинет. Наташа слегка подосадовала - надо было сразу взять Сильмару с собой - почему-то не догадалась. А без неё разговор об обороне бесполезен - кроме неё и её подчинённых никто на Земле не знает современные системы вооружения в должной степени.

  Ещё полчаса они с императором просто сидели, пили чай, и пытались выдерживать видимость светской беседы - Сергей расспрашивал о жизни на Алусии, на корабле, интересовался - куда девались Слава и его жена Лера, когда они прилетят на Землю, рассказывал что-то о событиях на Земле - примерно то же, что рассказал Коля по дороге в Кремль. Однако, взгляд Сергея был отсутствующим, как будто он заглядывал куда-то далеко, в дали, недоступные обычным людям. Впрочем - скорее всего так и было. На его плечи свалился огромный, тяжкий груз - полуразрушенная родная страна, плюс - находящиеся ещё в более плачевном состоянии страны Европы и Китай.

  Лицо императора было застывшим, напряжённым и морщинистым, он как-то сразу постарел, услышав страшное известие о будущей войне, и Наташе стало его ужасно жалко. Она даже опустила глаза, чтобы не видеть его угрюмого лица. Заметив это, вероятно он почувствовал настроение гостьи и улыбнувшись уголком рта, весело сказал:

  - Прорвёмся! Никому нас не сломить, правда же? Правда! Всё будет хорошо.

  Наташа улыбнулась ему в ответ, и подтвердила:

  - Всё будет хорошо!

  Увы, в этом она как раз и не была уверена. Ну что же - по крайней мере погибнем с честью - неожиданно подумала она, подняла глаза и встретилась взглядом с императором. Тот снова слегка улыбнулся, и неожиданно Наташа поняла, что тот прочитал её мысли. Он прекрасно знал, что шансов выбраться живыми у людей Земли практически не было.

  Наконец, стали стягиваться те, кого вызвал император. Они рассаживались за длинным столом, и с любопытством поглядывали на легкомысленную красотку в коротких шортах, больше похожу на модель, или на элитную проститутку, что впрочем - суть одно и то же. Сказать - что они её не знали - нельзя. Наташа мелькала на экране телевизора не реже, чем какие-нибудь звёзды экрана первой величины, но вблизи с ней никто из них не сталкивался.