Слава героям

Яковлева недаром считали в роте человеком башковитым. И на этот раз экипаж выручила его смекалка. Пошарив руками по днищу боевого отделения, он вытащил из укромного уголка что-то завернутое в газету.

— Надеть противогазы, — приказал старшина.

Вихров и Зюзиков, еще не понимая смысла команды, натянули резиновые маски. Яковлев, сделав то же самое, поджег дымовую шашку и открыл верхний люк.

Клубы густого дыма, вырываясь из танка, обманули и своих, и противника. Немцы, как и взводный Бухарев, решили, что с экипажем танка покончено…

Танкисты наконец-то выбрались на волю. Начинало смеркаться.

— Теперь за работу, ребята, — довольно пробасил Яковлев. — Будем обувать машину.

Ему не пришлось поторапливать ни Вихрова, ни Зюзикова. И тот, и другой принялись торопливо чинить распластанную на снегу гусеницу.

— Да это же они! — раздался откуда-то из темноты хриплый голос Козычева.

Через мгновение появился он сам и стал обнимать всех по очереди.

— Целы, черти черномазые! Целы! А вас едва в покойники не зачислили.

— Рано, Борис Васильевич, — ответил Яковлев. — Мы еще повоюем.

* * *

На другой день, двадцать первого декабря, танки вновь пошли в атаку.

Экипаж Яковлева двигался на левом фланге роты вдоль железнодорожной насыпи. Вихров, побаиваясь как бы не случилось вчерашнего, осторожно вел машину.

— Быстрей, — торопил старшина. — Быстрей.

Медлительность могла обойтись дорого. Нужно было, не мешкая, проскочить триста метров, отделявших наши позиции от немецких, пока противник не пришел в себя после огневого удара. Две-три выигранные минуты в это время очень многое значили.

И механик-водитель, поняв командира, увеличил скорость. Вот уже остался позади разбитый накануне вражеский пулеметный дзот. Стал хорошо виден прикрытый проволочным забором противотанковый ров.

У Яковлева вырвался вздох облегчения. Танк благополучно миновал, пожалуй, самую опасную часть своей дороги — зону вражеского заградительного огня. Не так-то просто теперь немецким артиллеристам стрелять по танку. Малейшая неточность, и снаряды поразят самих же фашистов.

Но впереди за проволочными заграждениями было минное поле. Старшина приказал Вихрову двигаться вправо, где, как говорили, саперы должны были проделать и обозначить безопасные проходы.

Еще издали Яковлев заметил бойцов, залегших у минного поля. Один из них, в белом халате и серых валенках, резал проволоку, а второй, устроившись за снежным бугром, стрелял из винтовки по немцам. Те, в свою очередь, не оставались в долгу и поливали наших бойцов свинцом.

Саперам приходилось трудно. Яковлев, осмотревшись, открыл огонь из пулемета по лежавшим в противотанковом рву фашистам.

Как и в первый день, он вызвал огонь на себя. Как дробины, защелкали о броню танка пули, где-то совсем рядом разорвалось несколько мин.

Яковлев стрелял экономно и только наверняка. Боевой день лишь начинался, и неизвестно было, когда удастся пополнить запасы пулеметных дисков и снарядов. Внимание старшины привлекла каменная железнодорожная будка. Над ней время от времени появлялся белесый дымок. Нетрудно было догадаться, что на будке обосновался вражеский пулеметный расчет. Удобная, что и говорить, позиция: все кругом как на ладони.

— Заряжай, — крикнул Яковлев.

Зюзиков без промедления выполнил команду. Громыхнул выстрел, за ним второй. И вскоре к величайшему удивлению старшины раздался такой взрыв, что даже машина задрожала. Каменная будка превратилась в груду битого кирпича. В ней, оказывается, немцы хранили снаряды и мины. Теперь этот склад боеприпасов взлетел на воздух.

Тем временем саперы, получив неожиданную поддержку, ускорили работу. Справившись с проволокой, выбрали и обезвредили мины. У прохода появился знакомый Яковлеву старший лейтенант Владимир Индрицан — помощник начальника штаба их батальона. Размахивая, как сигнальным флажком, шапкой-ушанкой, он указывал дорогу боевым машинам.

Танк Яковлева свернул в проход и двинулся к противотанковому рву. Достигнув его, Вихров провел машину по самой кромке. Яковлев высматривал уцелевших, затаившихся в огневых точках фашистов, расстреливал их пулеметными очередями.

Во второй половине дня саперы перекинули через глубокий двухметровый ров бревенчатые мостки. По этим шатким временным сооружениям танки двинулись дальше, тесня фашистов к черневшему за снежным полем Красному Бору.

Бой разгорелся жестокий. Наше наступление велось на узком участке, и немцы направили сюда огонь своих многочисленных батарей, расположенных как поблизости, так и в глубине их обороны — в Пушкине, в Тосно, в Красном Селе.

Танкисты шли впереди пехоты. И против них прежде всего направлял враг свой огонь. Неприятельские орудия подбили уже три машины, одна из них долго горела, и черно-багровый дым стлался над изрытой воронками снежной равниной.

Экипаж Яковлева до самого вечера курсировал за противотанковым рвом. Уничтожили немецкое орудие, минометную батарею. Вихров несколько раз прошелся по ней гусеницами, пока командир из пулемета косил разбегавшихся фашистов.