Слава героям

Все засмеялись. И не успел еще стихнуть солдатский смех, как вдруг где-то впереди колонны грохнул на дороге снаряд и чей-то тревожный крик смешался со свистом ветра:

— Танки!.. Немцы!..

Взрывы загрохотали один за другим. Фашисты, которые выходили из окружения, заметив нашу колонну, решили стремительным налетом смести ее со своего пути.

Николаев одним из первых спрыгнул на снег. Словно свечи, в колонне запылало несколько машин, где-то рядом стонал раненый. Медлить было нельзя. Солдаты облепили пушку, отцепили ее от крюка.

— Выдвигаемся вперед, — принял решение Николаев. — Прикроем остальных, пока они позиции занимают.

Впереди в снежной завесе появились гитлеровские танки. Они приближались. Но иптаповцы уже успели развернуть орудия и открыли огонь по фашистским машинам. Несколько танков, объятые огнем, остановились. А из снежной дали выползали все новые и новые вражеские машины. Фашисты рвались вперед. Они понимали, что назад им дороги нет, и поставили задачу любой ценой прорваться и уйти на запад.

Гудела и стонала земля. Горели танки. Горели подожженные немецкими снарядами наши машины. Умолкло несколько расчетов иптаповцев. Осколки скребли мерзлую землю, барабанили по щитам и станинам противотанковых пушек. В расчете Николаева убило наводчика. Николаев встал на его место.

Фашисты отползали назад или в сторону, перегруппировывались и снова кидались в атаку. Николаев ничего не видел перед собой, кроме этих танков и чернеющих точек рассыпанной на снегу цепи эсэсовцев. Позиция иптаповцев покрылась сплошной пеленой дыма, и казалось, что нет на этом участке ни одного квадратного метра земли, на котором бы не рвались немецкие снаряды. Прибежал связной. Задержался на секунду возле орудия Николаева, крикнул:

— Приказано стоять насмерть!..

Сержант кивнул головой. Он и без этого приказа знал, что надо стоять насмерть, до последнего.

Два часа шел этот бой. Замолкло еще несколько расчетов иптаповцев. А фашисты по-прежнему исступленно рвались вперед. Вскоре возле пушки Николаев остался один. Он был ранен и едва держался на ногах. Кровь стекала по его лицу, он чувствовал, что теряет силы. Ядовитый вонючий дым полз над полем, ел глаза. Почернел от копоти снег. Николаев увидел, как из дымной мглы выскочил комсорг Петропавловский. Едва тот оказался рядом, Владимир разжал тонкие губы, пытаясь улыбнуться. Но улыбка получилась вымученной. Сказал хрипло:

— А, это ты… Где остальные?

— Многие погибли. Командира полка убило… Со мной знамя, — быстро сказал Петропавловский. — Приказано отходить, Володя…

Николаев отозвался не сразу. Воспаленные глаза впились в вырвавшуюся из снежной тучи темную махину. «„Фердинанд“, — определил Николаев. — Прет сюда…»

Владимир повернулся к Петропавловскому, бросил:

— Уходи, комсорг. Спасай знамя!

— Но…

— Спасай знамя! — сердито повторил Николаев. — Будет поздно. Уходи!

По тону, каким было это сказано, комсорг понял, что сержант Николаев не оставит орудие.

Спустя некоторое время подоспели наши части и погнали фашистов. На поле боя, изрезанном гусеницами танков, перепаханном снарядами, Петропавловский с товарищами нашли разбитую пушку сержанта Николаева. Возле погнутой станины, обняв ее рукой, лежал Владимир. А в двадцати-тридцати метрах от него стояла гитлеровская самоходная установка «фердинанд», почерневшая от огня и дыма.

В этот же день похоронили товарищи бесстрашного сержанта. И долго, сдернув шапки, подставив обнаженные головы зябкому ветру, стояли они возле свежей могилы. Три винтовочных залпа разорвали угрюмую тишину, и, словно по сигналу, далеко-далеко впереди загрохотали пушки.

Наступление советских войск продолжалось!

Н. Кондратьев МЕРА МУЖЕСТВА

Герой Советского Союза Д. К. УШКОВ.

1

С Дмитрием Константиновичем Ушковым я встретился на Карельском перешейке в суровую блокадную пору. Тогда я был корреспондентом армейской газеты «Знамя победы». Командир роты старший лейтенант Исаченко на мой вопрос: «Кто у вас лучший солдат?» — не раздумывая ответил:

— Побеседуйте с нашим комсоргом Дмитрием Ушковым.

— А кто он, стрелок или пулеметчик?

— И стрелок, и пулеметчик, и минометчик, и сапер. Одним словом, на все руки мастер. Настоящий солдат.

Ушкова я нашел в землянке. В ней было светло и уютно. За небольшим столиком сидел худощавый молоденький ефрейтор и что-то торопливо писал. Лицо обветренное, прокаленное солнцем, глаза запавшие, усталые, курносый красный нос шелушится, губы пухлые, совсем мальчишечьи. На чистой, туго перехваченной ремнем гимнастерке лесенка нашивок за ранения: четыре алых и одна золотая.

Ушков представился по-уставному. Прежде чем начать беседу, поинтересовался моим командировочным предписанием. Возвращая документ, сконфуженно заметил:

— Оно, знаете, не мешает. Все-таки передний край. На войне всякое бывает.

На вопросы отвечал кратко. Мое предложение — написать о его боевом опыте пулеметчика — Дмитрия не вдохновило.