Слава моего отца (Детство Марселя - 1)

- И бабочек? - спросил Поль.

- Нот, бабочки предоставляются маленьким мальчикам. Но они убивают даже малиновок!

- Почва-то бесплодная, - сказал отец. - Что они могут здесь сеять, когда нет воды? Они действительно очень бедны, охота дает им средства к жизни. Крупную птицу они продают, а мелкую едят сами.

- А иной раз и несколько штук жаворонков, зажаренных на вертеле...

- Только не смей убивать канареек, я запрещаю! - воскликнула тетя Роза.

- Канареек и попугаев не буду. Клянусь! Но вот каменок и овсянок...

- Овсянка удивительно вкусна! - вздохнула тетя.

- А серых дроздов можно? - И дядя прищурил глаз. - Дроздов вы мне позволите?

- О да! - ответила мама. - Жозеф умеет жарить их на вертеле. В прошлом году, на рождество, мы их ели.

- А я, - пылко сказал Поль, - как увижу дрозда, так прямо-таки целиком съедаю! Только клюв не ем.

- Я думаю, мы можем рассчитывать и на кроликов, - продолжал дядя.

- Еще бы! Кролики есть и у самого дома, - сообщил я. - Устроили себе уборную под большим миндалем, всё кругом обгадили!

- Нельзя ли без грубых слов? - строго заметила мне мама.

- Кроме того, мы, наверно, встретим и куропаток, и, что особенно интересно, красных, - посулил дядя Жюль.

- Совсем-совсем красных? - спросил Поль.

- Нет, они рыжевато-коричневые, с черной шейкой и красными лапками, а на крыльях и хвосте - красивые алые перья.

- Вот бы сделать из них индейские головные уборы!

- А еще мне говорили, - сказал дядя, - что и зайцы здесь есть!

- Франсуа уверял, будто их нет, - возразил отец.

- Обещайте ему платить шесть франков за зайца и увидите - принесет! Он продаст их по пять франков трактирщику в Пишори! Надеюсь, паши ружья избавят нас от расхода на зайчатину. Обидно было бы тратить лишние деньги!

- Да, - сказал отец, - вот было бы здорово!

- Согласен, милый Жозеф, это неплохая пожива для охотника. Но есть кое-что получше: в оврагах подле Тауме живет королева дичи!

- Что же это?

- Отгадайте!

- Слониха! - выпалил Поль.

- Вот уж нет! - Но, заметив, как разочарован малыш, дядя добавил; По-моему, слонихи там не водятся, но, в общем, кто их знает. Ну, Жозеф, немножко подумайте: какая дичь самая редкая, самая прекрасная и самая пугливая? Дичь - мечта охотника?

- А какого она цвета? - вмешался я.

- Коричнево-красная с золотом.

- Фазан! - закричал отец.

Но дядя, отрицательно покачав головой, ответил:

- Сказали тоже! Оно, конечно, фазан довольно красив, но глуп, и подстрелить его в полете так же легко, как жука-рогача! Да и мало радости для любителя поесть; мясо у фазана жесткое, безвкусное; чтобы сделать его съедобным, нужно дать ему "профазаниться", то есть чуть-чуть протухнуть! Нет, не фазан король дичи.

- Но если не он, то какая же птица? - недоумевал отец.

Дядя Жюль встал, скрестил руки на груди и ответил:

- Греческая куропатка!

Слова эти он отчеканил по слогам, широко раскрыв глаза, горящие восторгом. Однако он не произвел ожидаемого эффекта. Отец спросил:

- А что ото такое?

Дядю ничуть не смутило такое невежество.

- Видите, - довольным тоном сказал он, - дичь эта до того редкая, что даже сам Жозеф никогда о ней не слышал. Так вот, греческая куропатка - это королевская куропатка, и королевского в ней больше, чем куропаточьего, потому что она огромная и вся так и сверкает. В сущности, это почти тетерев. Водится она на горных высотах, среди скалистых лощин, и в осторожности не уступит лисе; в стае всегда есть две дозорные птицы, и приблизиться к ним очень трудно.

- А я знаю, - сказал Поль, - как надо сделать: я лягу на живот и подползу к ним тихонько, как змея, ни разу не дыхну даже!

- Прекрасная мысль! - похвалил его дядя Жюль. - Как только мы увидим королевских куропаток, мы сбегаем за тобой.

- Вам часто приходилось их убивать? ~ полюбопытствовала мама.

- Нет, - скромно ответил дядя. - Несколько раз я видел их в Нижних Пиренеях, но подстрелить не удавалось.

- А кто вам сказал, что здесь водятся греческие куропатки?

- Старый браконьер, по-здешнему его зовут Мон де Парпайон25.

Я спросил:

- Он из дворян?

- Не думаю, - отозвался отец. - Это просто значит: Эдмон из Папийона.

Меня пленило это имя, и я решил про себя навестить загадочного браконьера-аристократа.

- А он-то их видел? - спросил отец.

- В прошлом году он одну подстрелил. Понес ее в город. Заплатили ему за нее десять франков.

- Господи! - молитвенно сложив руки, проговорила мама. - Приносили бы вы каждый день хоть по штуке... Меня бы это вполне устроило!

- Так дичь эта не только мечта охотника - ею бредят и домашние хозяйки! пошутил отец. - Не рассказывайте больше о королевских куропатках, милый Жюль: они мне всю ночь будут сниться, а моя женушка на них помешается!

- Не нравится мне только вот что, - сказала тетя Роза, - крестьяне говорят, будто здесь есть дикие кабаны.

- Правда? - встревожилась мама.