Слава, сотрясшая Девятую Гору, путь к истинному бессмертию

Постепенно к толпе присоединялось всё больше народу. На десятый день толпа разрослась до трёхсот тысяч человек. Куда ни посмотри, всюду стояли или сидел люди.

На пятом этаже Мэн Хао вздрогнул, выйдя из забытья, в которое его погрузили травы и растения. Перед ним лежала последняя страница древнего фолианта. В этот момент на него навалилась вся накопленная за эти дни усталость; его голова, казалась, налилась свинцом; виски начало больно сдавливать пульсирующая боль. Последние десять дней измотали его куда больше, чем схватка с тремя практиками царства Бессмертия в чёрных одеждах. И всё же он не позволил потяжелевшим векам закрыться. Он посмотрел на огромную книгу, над которой появились его результаты. На первых четырёх этажах его не особо заботили результаты. Причиной тому была его железная уверенность в том, что он не допустил ни одной ошибки, но пятый этаж немного пошатнул эту уверенность.

— Я пропустил больше двухсот... — пробормотал он, — и все они из последних трёхсот миллионов растений.

Наконец он закрыл глаза и начал вращать культивацию, чтобы восстановить душевные силы. Результаты немного его расстроил, однако, увидев столько незнакомых трав и растений, его знания о них перешагнули на следующую ступень.

Среди зрителей его результаты вызвали настоящий фурор, не исключением стали и трое старейшин 8 ранга. После коллективного вздоха толпы зрители разразились криками:

— Из миллиарда трав он пропустил чуть больше двухсот... Он точно не человек!

— Любой алхимик 5 ранга мог спокойно пройти этот этаж, опознав сто миллионов, но не Фан Хао. Он крайне требователен к себе, поэтому опознал практически весь миллиард. Посмотрите на него, кажется, он немного разочарован таким результатом.

Рёв трёхсоттысячной толпы был подобен раскатам грома, которые услышали многие алхимики и подмастерья в окрестных районах подразделения Дао Алхимии. От их криков земля задрожала, а облака на небе раскололись. Трое алхимиков 8 ранга с натянутыми улыбками переглянулись.

— Когда я проходил пятый этаж много лет назад, такое было мне не по силам.

— Забудь о прошлом, сейчас, за исключением нас, стариков, даже алхимики 7 ранга, скорее всего, не смогут это повторить.

В лучах яркого света вдалеке показались другие алхимики 8 ранга. Разумеется, никто из присутствующих не мог их видеть. Оказавшись на месте, они с нескрываемым предвкушением в глазах посмотрели на лекарственный павильон.

— Наконец-то в нашем подразделении Дао Алхимии появился... настоящий избранный!

Тем временем на пятом этаже лекарственного павильона Мэн Хао открыл глаза. Большая часть его усталости испарилась. Он глубоко вздохнул и, поднявшись на ноги, подошёл к древнему фолианту. Сложив ладони, он низко поклонился.

— Премного благодарен за оказанную доброту! — мягко сказал он.

Эти слова он сказал от чистого сердца. Для практикующих Дао алхимии опыт Мэн Хао на пятом этаже стал настоящим подарком великолепного Дао. После поклона Мэн Хао фолиант исчез, после чего перед ним возникла лестница. Одновременно с этим его имя передвинулось в пятую группу, где, как и прежде, оно заняло первое место!

Выглядя крайне серьёзно, он начал подниматься на шестой этаж. Там его встретило абсолютное ничто: не было ни целебных трав, ни фолианта, ни тумана. Отсутствовал даже свет. Его встретила темнота. Этаж выглядел совершенно пустым, словно в нём ничего не было.

Мэн Хао поражённо уставился на пустоту, причём не он один. Люди снаружи непонимающе уставились на проекцию. На увиденное никак не отреагировали только те, кто уже побывал на шестом этаже, они сосредоточенно смотрели на проекцию. А вот старуха — алхимик 7 ранга — выглядела крайне мрачно. Собственными глазами увидев нечеловеческий талант Мэн Хао, она уже начала жалеть о содеянном. Своими действиями она оскорбила его, но понимала, что уже ничего нельзя будет сделать, поэтому решила не отступать от плана. Всё-таки, по её мнению, даже такой человек, как он, всё равно не мог сравниться с людьми в клане, которые попросили её об услуге. Компенсация за её хлопоты была более чем щедрой.

"Может, я и не могу повторить того же, что и он, на пятом этаже, — попыталась убедить себя старуха, — но это неважно. Будучи алхимиком, тебе не требуется обладать такими глубокими познаниями о травах и растениях. Достаточно хорошо знать свойства тех, которые тебе уже знакомы. А вот на этом этаже я провалилась дюжину раз, прежде чем пройти его. Фан Хао ни за что не одолеть его с первой попытки. Всё-таки шестой этаж кардинально отличается от первых пяти", — от этой мысли старуха холодно улыбнулась.

Алхимики 5, 6 и 7 рангов неподалёку покачали головой. Всем им уже довелось побывать на шестом этаже лекарственного павильона, поэтому они знали, насколько это был трудный этап испытания.

— Этот этаж переломный, — негромко прокомментировал один из старейшин 8 ранга.

— Первые пять требуют серьёзных знаний о травах и растениях. Следующие четыре совсем иные, причём с каждым этажом сложность только возрастает.