Славянский сокол

– Это так… Это так, но постарайтесь понять, кого из противников легче всего привлечь на свою сторону? Посоветуйтесь с аббатом Алкуином. И доложите мне свои общие соображения.

– На свою сторону привлечь, естественно, легче всего будет того, чье положение самое серьезное.

– Чье положение на данный момент самое серьезное?

– Я понял, ваше величество. Годослав… Если Годослав станет нашим союзником, уже даже саксы не смогут пальцем пошевелить, не получив в будущем войну на два фронта.

– Правильно… Но посоветуйтесь с Алкуином. Он опытен в делах политики и, как правило, мыслит в нужном направлении…

* * *

Ночью король видел дурные сны. Его рыцари один за другим бесславно выбывали из турнира, и побеждал их конечно же злобный, хохочущий почему-то окровавленным ртом, потрясающий окровавленными же рогами своего шлема Сигурд. Это уже походило на кошмар, хотя вчера вечером во время разговора ни один из зачинщиков с королевской стороны не усомнился в своих возможностях стать победителем, и ни один не принимал всерьез герцога Трафальбрасса. Больше подсмеивались друг над другом, обещая один другому кучу сюрпризов, чем беспокоились о возможности одолеть знатного дана. И тем скорее обеспокоили Карла, чем успокоили, хотя явно стремились к последнему.

– В седле он сидит, как большая бочка в винном подвале, такого копьем выбить трудно, – единственно, оценил противника Жофруа Анжуйский, самый сильный, опытный и надежный из зачинщиков, к тому же лучший специалист именно по копейному бою. – Чтобы выбить такого из седла, ему следует попадать в голову, но голову он хорошо прикрывает щитом. Значит, следует приложить немало искусства, дабы стать победителем. А вот мечом, как я сегодня заметил, Сигурд владеет слабовато. Сильно бьет, всем весом, как кузнец в кузнице по наковальне или, скорее, как мясник на бойне… Но совершенно не оттягивает клинок и потому проваливается после удара вперед. Так можно не с равным рыцарем биться, а только пехоту с коня рубить. Да и то, если сам из седла от собственного удара не умудришься вывалиться. Главное, не дать ему в первых трех схватках добиться успеха. Тогда Трафальбрасс проиграл!..

Первые три схватки, как и полагается, копейные. За меч берутся, если эти три схватки не выявили победителя. Но даже выбитый из седла воин, допускают правила, имеет право драться мечом и пеший. Если может…

А ночью королю привиделось, что ни один из его рыцарей не может…

И потому, интуитивно желая прервать наваждение, он проснулся среди ночи, обеспокоенный тем, как будет проходить главный турнирный день. Лежа в постели, Карл вспоминал вчерашний разговор, и беспокойство его нарастало. Зря рыцари так беспечно относятся к силе ударов герцога Трафальбрасса. Зря…

Король лежал, пока не поднимаясь, то проваливался в небытие, то на мгновения возвращался в явь, а сны снова окутывали и окутывали его своим туманным покрывалом, не давая полностью возвратиться в ясный разум. И единственное светлое пятно пришло уже перед полным пробуждением, когда первый солнечный луч готов был заглянуть за откинутый полог – королю привиделся готовящийся к схватке где-то в отдалении сияющий рыцарь на белом коне… Необыкновенно высокий и сильный рыцарь, приехавший издалека. И даже под доспехами, даже под глухим шлемом король, как показалось, начал узнавать племянника…

Считая, что такой конец вполне его устраивает, и опасаясь опять увидеть неприятные грезы, Карл сел, знаком отослал трех девушек, традиционно согревавших его в постели, и позвонил в колокольчик, требуя подать воду для умывания. С этого звона обычно начинался его день.

* * *

Дабы, по возможности, избавить тяжело вооруженных рыцарей от небывалой для этого времени года дневной жары, решено было начало турнира перенести на более ранний час. Об этом накануне объявили народу герольды.

Король уже готовился отправиться в свою ложу и приказал подать коня, когда в палатку зашел майордом дю Ратье.

– Извините, ваше величество, у меня нежданная весть. У нас сегодня предвидятся гости, и я не смог составить дневной регламент, не посоветовавшись с вами.

– Кто-то приехал на турнир? – резко поднял глаза Карл. Перед ним, как призрак, сразу возник образ сияющего рыцаря на белом коне.

– Нет, ваше величество, не на турнир. Брат короля Норвегии ярл Райнульд Трюгвассен находится в наших землях с частным визитом, но, тем не менее, просит его принять неофициально. Я самостоятельно не взял на себя ответственность за назначение времени аудиенции. Все-таки норвежская корона является союзной Дании, и мне трудно сформулировать ваше отношение к королевскому брату.

– Что за частный визит у ярла?

– У него какие-то серьезные проблемы в семье. Мне кажется, он не в состоянии сам справиться с ними и хочет попросить вашей помощи.

Карл кивнул. Он всегда был сердобольным человеком, если ему позволяли обстоятельства быть таким, и не отказывал в помощи, если помочь было в его силах.

– Королевские семьи должны по возможности иметь добрые отношения друг с другом, даже если государства и не дружат. Но у нас расписан весь день. Как быть?