Славянский стилет

— Ха-ха-ха! Арамей! Не смеши гусей. Ты что. думаешь они проходят спецподготовку? Да они наоборот, мух выводят и выращивают их как грибы. Это же не те русские, которые были русские.

— Да, вы правы.

Выпили по виски с содовой. Арамей закурил ментоловую сигарету.

— Чего ты такое куришь? — удивился шеф.

— Ментол. Составляющая антиникотиновой блокады.

— Что-что?

Арамей засмущался.

— Да вот, хочу бросить.

— Бросают только жен. Остальные номера у настоящих мужчин не проходят. Ты, впрочем, убедишься сам.

Зашёл дежурный офицер.

— Сэр, какие-то неприятности с нашей частью станции.

— Что ты имеешь в виду, — попыхивая сигаретой, спросил директор управления.

— Отключена вся телеметрия, заблокированы все каналы связи. Похоже, что станция просто обесточена.

— Что?!!

Директор вскочил и в сопровождении Арамея побежал в зал оперативного контроля. На всех мониторах ползла ровная линия, как у покойника.

— Датчики движения регистрируют что ни будь?

— Сэр, какие датчики? Станция обесточена.

— Дайте визуальный контроль.

На экране в размытых тонах появилась каракатица многоярусной, разросшейся словно перекати-поле, станции «Альфа». Директор стал вглядываться в картинку. Сказал:

— Вон, вроде свет в окошке светится!

— Возможно, — сказал дежурный офицер, — но мы подтвердить ничего не можем. Пока ясно одно — станция перестала функционировать.

— Что говорят русские?

— Они молчат.

— Как молчат?

— Молча. Никакого из командного состава выловить на связь нельзя.

Директор наморщил лоб и стал думать. Думы были не веселы. Если обесточена станция — она погибла и он, как директор, тоже. Если её, — что невероятно! — захватили русские, то просто отставкой не отделаешься. Время почти военное. Зазвонил мобильный телефон. В кармане у Арамея. Тот взял трубку и несколько секунд слушал. Отключился. Написал на бумажке: «Магистр дает 24 часа». Показал бумажку директору и порвал её на кусочки.

Тот немного помолчал, осмысливая прочитанное. Затем повернулся к дежурному офицеру:

— Ладно или не ладно, но наблюдение видите; следите за изменением орбиты — это может быть. Любая новая информация — сразу ко мне на стол.

И вышел. Следом выбежал Арамей.

* * *

Чередниченко с Ивановым внимательно изучали инструкции извлечённые из секретного пакета. Затем, отбросив документацию, принялись монтировать аппаратуру выгруженную с космического грузовика «Прогресс». Работали молча и сосредоточенно. Изредка перебрасывались фразами:

— Винт?

— Шестисотый.

— Рама?

— Семьдесят пять на двадцать пять.

И снова умолкли.

Жужжали кондиционеры. Щёлкали датчики Гейчера-Мюллера. В окна светили звёзды. Вдалеке, где-то в седьмом крыле, глухо орал и стучал кулаками в дверь американец Джо; интернированный, как выяснилось, вовремя.

— Винт?

— Семьсот первый.

— Рама?

— Семьдесят семь на двадцать три.

И снова тишина. Над головами проплыл кот, опытно раскинув лапы и вытянув хвост. Он жил нелегально на станции три года. Никто из экипажей ни разу его не сдал. Звали его Ариэль и он охотно подлетал на это прозвище.

— Винт?

— Семьсот седьмой.

— Рама?

— Семьсот девять на двадцать один.

В иллюминаторе, в торце командирского отсека, заглянула громадная Луна, ощетинившаяся всеми своими кратерами. Теплый, жёлтый свет успокаивающе действовал на Ариэля и тот, свернувшись в клубочек, повис в воздухе посередине отсека.

— Винт?

— Девятисот пятый.

— Рама?

— Девяносто на десять.

Американский Джо затих и слышно его не было. Вспыхнул экран монитора. Глаза — молнии командующего влились в Чередниченко.

— Полковник, докладывайте.

— Почти все винчестеры управления установлены. Системы наведения подключим не раньше чем через три часа.

— Час. Чередниченко, — один час. Доложи!

— Есть.

Экран погас.

— Тьфу, рожа генеральская. Час! Наполеон! Сам пробовал этот монтаж? — беззлобно проговорил бородатый крестоносец.

— Давай дальше. Поехали, — не поддержал тему командир.

— Винт?

— Тысячный.

— Рама?

— Сотая.

— Вот теперь о» кей. Берёмся за оптику.

А тем временем американский Джо сумел выбраться из сушилки (не тюрьма же), где его закрыл русский экипаж. Осторожно передвигаясь по воздуху, он пополз в сторону американского приборного отсека освещая себе путь карманным фонарем. Света нигде не было. Полз тихо, боясь зацепить что ни будь, но всё зря. В отсеке полностью отсутствовало напряжение, а резервные аккумуляторы находились в зоне русских. Джо ещё раз попытался запустить кодированный передатчик, зная что внизу, в NASA, ждут не дождутся его отчёта. Ещё раз; потом ещё раз; и неожиданно вспомогательная батарея реанимировалась и он увидел горящий индикатор на пульте. Быстро включившись в канал, он проговорил:

— Двадцать первый на связи. Подтвердите.

— Подтверждаем. Доложите обстановку.

— Меня изолировали в закрытом помещении. Я освободился. Русские отключили всю станцию от энергоснабжения кроме командирского отсека управления. Теплоснабжение продолжается, но электроэнергия отключена. В районе командирского отсека ведётся монтаж какой-то аппаратуры. К ним пришёл грузовик.

— Мы видели.

— Жду указаний, сэр.

— План Х.

— Полностью?