Славянский викинг Рюрик. Кровь героев

Рюрик слушает, вместе со всеми смеется, а на душе начинается маета: в ушах опять начинает булькать, не иначе как шторм надвигается. Каким он будет: то ли потеплеет немного, пронесется вихрем и снова можно будет спокойно продолжать плавание, то ли зарядит на несколько дней, всю душу вымотает, да еще, не к месту будет сказано, утянет в бездну зазевавшуюся жертву…

Шторм разыгрался ночью. Сначала задул сильный ветер, погнал крутые, в белых барашках волны, а потом в небе завыло, загудело, застонало, словно какие-то неведомые громадные существа схватились в смертельной схватке. Рюрик стоял возле мачты, как вдруг перед самым носом судна вздыбилась водяная гора; он зачарованно глядел на нее, не в силах что-либо сообразить; волна какое-то мгновение стояла, словно раздумывая, куда обрушить свою немереную силу; Рюрик успел крикнуть:

– Береги-и-ись!

А волна стремительно и с треском помчалась по верхней части борта, окатила людей по плечи, мягко и сильно прижала их к стенкам борта, а потом исчезла за кормой.

Потом удары волн следовали один за другим. Парус сорвало и унесло куда-то в черную муть, на мачте трепались только обрывки веревок. На каждое весло село по два-три человека, остальные ведрами вычерпывали воду. Подгонять никого не надо, все понимали, что смерть гуляет совсем рядом, мощная неподвластная стихия свистела в уши, кидала в лица соленые брызги…

Всю ночь бушевал ураган. Только утром немного стихло. Забрезжил слабый рассвет, на минутку появилось красное безжизненное солнце, чтобы снова скрыться за низкие рваные тучи. Пошли пологие волны, которые раскачивали судно, словно щепку; измученные люди засыпали на своих местах. Рюрик поглядел поверх борта. Кругом темно-зеленая гладь воды, нигде не видно ни одного кораблика. Где они, куда разметала их свирепая стихия, кому удалось спастись, было неизвестно. В обед поставили запасной парус, судно шустро побежало по упругим волнам.

Утром следующего дня увидели два корабля, которые шли в том же направлении, что и «Сокол». Стали определять, какой они страны.

– Оба с изогнутым носом. Наверняка драккары, – сказал один из воинов.

– Корабли военные, – подтвердил другой. – Ходко идут. Купеческие, те медлительные.

– Сейчас и у купцов военного типа суда, – возразил третий. – Да еще охрана понабрана. Попробуй сунься!

– И торгуют, и грабят – вот какие нынче купцы!

– Да всегда они были такими. Ты думаешь, раньше пути торговые были безопасными?

– Ничего я не думаю. Мне вот интересно, какой страны эти два голубчика к нам приближаются?

Один из кораблей значительно отставал, но другой вырвался вперед и быстро настигал корабль бодричей.

– Вижу крест на флаге! – крикнул один из матросов. – Датчанин идет нам наперерез!

Среди воинов прошло волнение. Приближался закоренелый враг, встреча не обойдется без крови.

– Князь, – обратился к Рюрику Старыг, – неужели не сможем убежать?

– Зачем? – спокойно ответил Рюрик. – Я и не собираюсь скрываться. Наоборот, примем бой.

– Но их два корабля! Не одолеть!

– Не дрейфь! Лучше хорошенько приготовься к бою!

Корабли сблизились, начали осыпать друг друга градом стрел. После этого сошлись борт о борт, кинули тросы с крюками и схватились в рукопашной битве. За короткое время датское судно было захвачено.

Рюрик приказал раздеть пленных, связать и уложить на дно корабля. К князю подошли Старыг и еще несколько воинов.

– Князь, не стоит испытывать дважды судьбу. Сейчас второй драккар еще далеко, легко от него оторваться. Вторая дерзость может дорого обойтись! Все-таки это военный корабль воинственных данов…

– Счастье сопутствует только отважным, – ответил Рюрик и приказал: – Быстро всем переодеться в платья этих датских собак и возьмите «Сокол» на буксир. Пойдем самым тихим ходом вперед!

Второй драккар быстро приближался. Его военачальник, заметив бодричский корабль на буксире, решил, что это трофей, и не привел команду в состояние боевой готовности. Он еще больше успокоился, когда увидел спокойно стоящих на своих местах матросов в датской форме.

Когда корабли поравнялись, Рюрик отдал приказ к нападению. Датский драккар был застигнут врасплох. Викинги даже не успели оказать сопротивления, как бодричи забрались на второе судно и овладели им.

– Датчан – в море, корабли – поджечь! – распорядился Рюрик.

«Сокол» ушел далеко на север, а черный дым еще поднимался к небу.

– Князь! – вдруг закричал впередсмотрящий. – На крае неба вижу несколько кораблей!

Все кинулись к левому борту. Действительно, в свете полуденного солнца виднелось до десятка судов. Вновь стали гадать, военные или купеческие это корабли.

– В любом случае, – подвел итог Радовил, – встреча с ними нам невыгодна. Если купеческие, охрану нам не одолеть и богатствами не поживиться. Ну а если военные!..

«Да еще датские, которые видели дым от сожженных нами кораблей! – подумал Рюрик, и холодок пробежал между лопаток. – Но ничего, до ночи им нас не догнать, а в темноте мы ускользнем куда-нибудь в сторону!»

Так он утешал себя, но тревога не проходила. Ко всему прочему, снова забулькало в ушах, снова жди шторма или урагана.