Всё вокруг, до самой линии далёкого горизонта, было покрыто грязно-коричневой водой, над которой кружили первые стаи перелётных птиц, оглашая всю округу своим громким гоготом и кряканьем. Складывалось устойчивое впечатление, что их Чёрный холм неожиданно превратился в одинокий крохотный островок – посредине бескрайнего и полноводного Океана…
Только местами из воды торчали одиночные верхушки деревьев, что говорило о том, что глубина этого неожиданного «океана» была на уровне пятнадцати-семнадцати метров. Ситуация из неприятной и угрожающей – прямо на глазах – превращалась в катастрофическую и смертельно опасную….
«Куда деваться, если сероводород выгонит нас из пещеры?», – про себя начал задавать Егор вопросы – самому себе. – Жить с грудными младенцами под открытым небом? А если вода будет подниматься и дальше? И, понятное дело, затея с глиной полностью отпадает. Потому, что вся глина нынче находится под водой …».
Экстренное совещание только началось, когда в столовой появился Федонин – запыхавшийся, хмурый и нешуточно обеспокоенный.
– Поднимается вода, командир! – расстроено доложил Генка, корча несимпатичные и однозначно пессимистические гримасы. – За полтора часа она полностью накрыла ещё одну ступень, а это около двадцати пяти сантиметров…. И тухлыми куриными яйцами на нашем горизонте стало пахнуть гораздо сильней…
– И здесь уже воняет – просто ужасно! – смешно наморщила свой милый веснушчатый нос брезгливая Вера Попова, кормящая грудью маленькую Александру. – Мужчины! Вы мужчины – или как? Придумайте же что-нибудь! Чего сидите тут, словно пыльной подушкой оглоушенные?
– Прекратить слезливое нытьё! Отставить панические настроения! – жёстко распорядился Егор. – Безвыходные ситуации для того и существуют, чтобы старательно и планомерно выпутываться из них…. Очень хорошо, что у нас так много дров: и колотых, и в виде длинных, ещё не пиленых брёвен…. Это просто отлично и замечательно!
– А дрова-то здесь при чём? – непонимающе всплеснула руками Санька.
– Никогда не стоит перебивать своего командира! – притворно нахмурился Егор, посылая жене ласковый и любящий взгляд. – Ставлю перед вверенным мне подразделением конкретные задачи…. Я и Пугач начинаем из брёвен вязать и сколачивать плоты. Сколько плотов? А ровно четыре, по количеству семей…. Гена, ты разбивай эти Сенины «янтарные» щиты на отдельные доски, вытаскивай из досок гвозди, выпрямляй их. Потом всё это принесёшь к нам с Емелей. Только, первым делом, ты все щиты вынеси из пещеры, и разбивай их уже здесь, на холме…. Симон, ты назначаешься прорабом женской ударной бригады! Да, создаём классические ясли. Одна из вас, милые дамы, сидит с ребятнёй, старательно кормит их, поит, переодевает, обихаживает, а все остальные девушки героически трудятся – под чутким руководством господина Брауна. Сменный график обязательно составьте, грудного молока, если надо, заранее нацедите в кружки…. Теперь о задаче, стоящей перед вами…. Необходимо на расчищенной от снега площадке, рядом с поленницей колотых дров, в кратчайшие сроки построить четыре домика, пригодных для временного, но комфортного проживания. Как это – из чего? Да, конечно же, из тех же самых колотых дров! Сперва выберите достаточно ровное местечко, где круглосуточно будет гореть большой костёр. Вокруг неё и должны располагаться наши хижины – входными проёмами к жаркому и живительному огню. Понимаете, о чём я вам толкую? Каждый домик должен иметь три сплошных стены, четвёртая – с узким дверным проёмом. Крыша пусть будет чуть-чуть покатая. Для стока дождевой воды в нужную сторону уложите на дровяные стены переплетённые между собой тонкие ветки деревьев, на которые настелите вотолы и лосиные шкуры, сверху бросьте слой-другой свежего дёрна. Только, ради Бога, не стоит чрезмерно увлекаться! Для этих строений метр шестьдесят-семьдесят – оптимальная высота…. Всё, ребятишки! Завтракаем и дружно приступаем к работе.
– Подожди, командир! – Санька подняла вверх руку. – А кто же будет готовить еду, печку топить, стирать детские пелёнки?
– Все бытовые мелочи – решать в рабочем режиме! – отмахнулся Егор. – Не до этого сейчас! Кто знает, сколько времени у нас осталось…
Через два часа в рабочие планы пришлось срочно вносить существенные коррективы: вся пещера наполнилась сероводородом, пришлось вынести детей на свежий воздух.
– Прежние задачи временно отменяются! – громко объявил Егор. – Все занимаемся сугубо строительством жилья. Генка, немедленно бросай эти дурацкие доски! Дёрн выкапывай из-под снега, да смотри, чтобы куски получались одинаковыми: примерно пятнадцать сантиметров – на пятнадцать…. Емельян! Тщательно оберни лицо мокрой тряпкой и начинай из пещеры активно вытаскивать запасы продовольствия, чтобы оно окончательно не провонялось сероводородной гадостью…
Удивительно, но до наступления темноты все четыре домика были не только полностью и окончательно достроены но, даже, и приняты в эксплуатацию.