Славия. Рождение державы.

И вот, каждое утро отныне за мной бежало девяносто семь мокрых, грязных, забрызганных болотом с ног до головы, но резвых молодых бойцов. За плечами в торбах, изготовленных по типу вещмешков, каждый из них тащил от двух до трех ведер щебня. Второй круг малого периметра мы заканчивали обязательным для всех казаков, которые готовятся ходить в море на чайках, упражнением - форсированием озера. На том берегу, за пятьсот метров до водного рубежа были специально уложены небольшие бревна, которые служили плавсредством для размещения личного имущества, то есть, мешка со щебнем и обуви. Нужно было подхватить это бревнышко, перетащить к воде, переправиться на этот берег, оставить у моста мешок, а бревно вернуть на место. Таким образом, купаясь, бойцы смывали с себя вонючий пот и отстирывали одежду.

К сожалению, на самой первой тренировке, один из них утонул. Еще двоих, шибко сильно борзых и неуважительных по отношению к старшему, Иван зарубил саблей. Остальные ребята, мне показались вполне приличными, психически уравновешенными, адекватными и физически крепкими. Но это всего лишь на первый взгляд. Однако, доверюсь чутью Ивана, который их отбирал, три месяца общался и жил рядом. Теперь, моя задача посмотреть, кто из них на что годен, и годен ли.

В день, когда вернулся домой, меня со стен замка заметили еще издали. У широко распахнутых ворот во главе всей дворни стоял Иван без шляпы, с лихо закрученным за ухо оселедцем, мадам Мария и Антон с охранниками, а по направлению к ступенькам донжона, создав широкий коридор, лицом друг к другу теснились эти ребята. Иван поймал меня в объятья и, похлопывая лопатоподобной рукой по спине, приговаривал:

- Ну, конечно-конечно, что с тобой могло случиться? Да ничего!

- Это я за тебя переживал, брат, - толкнул кулаком в его твердокаменную грудь, - Но вижу, что все в порядке.

Разогнав, на удивление довольную моим появлением и радостную толпу дворни, взошли на ступеньки донжона и стали рассматривать выстроенное воинство. Все парни были одеты одинаково: штаны до колен, мягкие, высокие башмаки, рубашка и жилет. На голове - обычные шапероны без излишних бубенчиков и фестонов.

- Вот! Прибыл наш князь! - воскликнул он и склонил голову в приличествующем воину поклоне. Точно так же поклонились почти все, только больше половины левой шеренги согнули спины до самой земли. Иван продолжил, - Это он выкупил вас, и только он вправе распорядиться вашей судьбой.

- Иван, - тихо спросил и кивнул на левый фланг, - Ты что, крестьян набрал?

- Нет, все воинского сословия. Сорок восемь запорожцев и два десятка дончаков купил в Кафе, остальных добирал в Селисте: восемь сербов, шестеро бесарабов и два десятка болгар из Тырново и Добруджи. А кланяться... у них так принято.

- Постой, а почему в Кафе всех не купил?

- Два месяца дожидался и шерстил все воинские полоны. Ты же сам хотел грамотных хлопцев. Ну, с нашими запорожцами все ясно, даже самый захудалый казак своих сыновей грамоте обучит, поэтому, забрал почти всю пригодную молодежь. Сложнее было с дончаками. Из воинской аристократии отобрал всего два десятка человек, остальные, объявившие себя казаками, оказались вчерашними крестьянами. Вот и пришлось сходить в Селисту. Болгары, сербы и бесарабы тоже все грамотны, на церковном языке читать и писать умеют.

- Понятно, - кивнул, сошел со ступенек и, медленно прохаживаясь по проходу, стал внимательно рассматривать каждого бойца. Ребята в глаза смотрели прямо, многие настороженно, но испуганных взглядов не было. Все они выглядели крепкими и были молоды, лет пятнадцати-восемнадцати, не старше. Именно такую молодую поросль, если приблизить, пригреть, кое-что внушить и хорошо облагодетельствовать, а затем выпустить в мир и сказать 'фас', любого порвут, как Тузик грелку.

Немного в стороне от болгарской шеренги, вдруг заметил незнакомую девушку или скорее молодую женщину, лет двадцати пяти, одетую в слегка декольтированное светло-коричневое платье и того же цвета кожаные башмаки. То, что это не испанка, было видно сразу, голову ее укрывала не привычная мантилья, а обычная шаль. Рядом с ней стоял худощавый пожилой мужчина, с седой бородкой клинышком, в старенькой европейской одежде. Дворянское происхождение обоих на лбу было написано.

- Мадемуазель! Мсье! Чем обязан? - спросил по-французски.

- Мадам, Ваша Светлость. Вдова Рита Войкова, урожденная Ангелова из Тырново, - она присела в реверансе. Дедок тоже поклонился и представился:

- Ильян Янков, Ваша Светлость. Был лекарем войска второго Тырновского воеводы Димитра Ангелова.

- Болгарские повстанцы против осман? - что-то такое вспомнилось из той, древней истории.

- Да, Ваша Светлость.

- Так, это... - услышал за спиной смущенный голос Ивана, - Мне понравился парень, Данко Ангелов, а они все продавались без права на выкуп и безвозвратно. Вот и подумал, что нам лекарь нужен, а Рита..., она хорошим помощником будет. Я их устроил в гостевых комнатах на втором этаже.