slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

Столбики дыма поднимались вдоль линии горизонта, тонкими чёрными нитками штрихуя синеву небес, празднующих начало ранней осени. Зелень листвы точно обнимала просёлочную дорогу, густым полотном укрывая её от солнца. В этом царстве мира, гармонии, ядовитых змей и хищников человеческая армия смотрелась инородно. Можно сказать, что это самая инородная из всех армий, когда-либо проходивших через этот лес. В отличие от зелёных, прекрасно подходящих к цвету листвы орков, утончённых как веточки эльфов и похожих скорее на путников, чем на воинов, солдат параракской армии, суровые северяне в толстых шубах и меховых шапках производили на местных белок крайне комичное впечатление. Несколько рыжих налётчиц, углядев полное отсутствие у людей луков, даже попытались отбить у отряда часть поклажи, забросав их с веток камнями и шишками. От полного разгрома алаарскую армию спас колдун, потоками пламени обративший грызунов в бегство.

Вот чей-то драный сапог замер над обгорелым беличьим трупиком, но обладатель обуви не стал перешагивать жертву колдовства, а, прихватив за хвостик, бросил в мешок. Глеб был слишком голоден, чтобы брезгать хоть каким-то мясом. Провизия подошла к концу, и войско терпело лишения и невзгоды. Нелёгкая доля захватчика тяготила Глеба, а в унисон урчанию его желудка подпевали желудки вверенной ему сотни. Казалось бы, вокруг столько живого и свежего мяса! Только северяне ничего не знали о флоре и фауне Параракса. Несколько солдат отравились ягодами, несколько покусаны змеями, а один офицер растерзан стаей кроликов. Люди не знали, как есть местных зверей, но местные звери не делали различий между пришельцами и своей традиционной пищей.

Порывшись в мешке, сотник вытащил сухарь, на ходу вгрызаясь в жёсткую корку. Взгляд его коснулся двух лошадей, единственных верховых в отряде. От вида мужчин его передёрнуло – единственные, на ком не было шуб. И если эльф щеголял лишь голым торсом, то второй был вообще в неглиже. Оба они были спасением и проклятием вновь созданной Первой армии. Генерал Дюраль и колдун Йегуди вечно спорили и подкладывали друг другу свиней разной степени жирности. Буквально на днях Карнаж вырезал почти всё население небольшого села, что несказанно огорчило ценителя женской красоты, Корзинкина. В следующий раз уже маг спалил деревню до угольков, лишив эльфа порции кровавой резни. Генерал с магом ссорились, а страдало войско, ведь уничтожались как запасы провизии, так и те, кто мог указать, где они спрятаны. Люди в страхе бежали, едва заслышав о приближении тёмной армии, не давая себя как следует разорить и обесчестить. Оставалось усердно маршировать вперёд в надежде, что огромную и богатую столицу этого края не смогут за один день разрушить даже эти двое.

Около недели прошло с момента сражения на плато Стикса, но в ставке войска Князя не было особых изменений. Они по-прежнему преследовали отступавшую армию Параракса, привнося чудеса стабильности в этот неспокойный край. Более выносливые северяне не имели лошадей и при всём желании не могли нагнать южных коллег, а попытки оборотней отбить хотя бы кусочек обоза безжалостно отметала конница арьергарда. И всё же в погоне намечался конец, уже скоро они достигнут стен Ларгоса.

Чёрная тень ужасного Тёмного Властелина нависла над Парараксом, занося когтистую лапу над его северным графством. Лапа ещё плохо прижилась, поэтому крючковатые пальцы невзначай смели с карты несколько картонных домиков, обозначавших деревни. Стратег недовольно зашипел и, гремя костылём, заковылял к шкафчику с диетической кровью. Физическая немощь весьма тяготила Всетемнейшего – лечащий некромант временно запретила ему различные действия, включая убийства рабынь. Наверное, оно и к лучшему, ведь недавняя попытка по старинке вырвать сердце завершилась фиаско, а точнее селезёнкой... И тем не менее, Князь имел все основания быть довольным собой: Торвальд мертва, что бы там не верещала вражеская пропаганда, а его армии точно щупальца песчаного спрута опутывают Параракс. Целых две армии, считая ту, в которой он находится. Будем считать песчаного спрута инвалидом. Да только в отличие от Параракса, у Алаара есть союзники. После битвы на плато Стикса Южная Гарвея и Лурезиль открыто выступили на стороне Князя. Вернее, выступили на своей собственной стороне. Гарвейцы давно имели виды на Западные горы, поэтому, собрав немалую армию, двинули её в сторону Мизорсбурга, в то время как местные учёные озвучили геологический трактат, в соответствии с которым Мизорсбургская равнина вместе с Шишкиным лесом являются горой. Словно сговорившись с ними, звероведы Лурезиля установили родство между лурезильскими рыжими белками и элийскими пучеглазыми жабами. По их данным два вида на самом деле являются одним, и этот вид испытывает небывалые страдания от своей разобщённости. Для исправления сей несправедливости экспедиционный корпус под предводительством второго принца королевства перешёл параракскую границу, намереваясь объединить ареалы обитания зверей под флагом Лурезиля.