slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

Два зверя молча смотрели друг на друга сквозь зеркало звуков и запахов. Один человек невозмутимо бренчал посудой. Ночь опускалась на домик в лесу. Одна из сотен, а возможно тысяч ночей, каждая из которых может стать последней для одного из его обитателей.

С момента коронации прошло три дня. Для Девушки в Беде нет неожиданности в том, чтобы однажды обнаружить на своей голове украшение из драгоценных металлов. В конце концов, многие идут в данную сферу деятельности именно ради сего момента. Особо ретивым удавалось завладеть не только малой, но и большой короной, отправив своего спасителя вслед за поверженным им злодеем. Однако история не знала случаев, когда Девушка в Беде самолично расправлялась с похитителем. Эльфийку окружал ореол трепета и почтения, взгляды новообретённых подданных следили за каждым шагом своей повелительницы. Правда, взглядов стало несколько меньше после того, как Мерль обзавелась плащом, зато почтения наоборот прибавилось, как и печали.

С первых часов становления в роли Тёмной Властительницы уроженка Бескрайнего леса осознала всю тяжесть возложенного на неё бремени. Бремя весило порядка пяти килограммов. Именно такой массой обладала броня бывшей королевы, и именно такой массой обладала защита, способная не дать какому-нибудь личу наложить на тебя заклятье. Всё верно, Клаус нуждался в Мерль-королеве, но в Мерль-королеве-слуге нуждался ещё больше. Кроме заботы о собственной безопасности работа правительницы предполагала ещё несколько задач вроде руководства страной и войсками. Задачи, правда, были простыми, ведь ни одно графство знать не знало никакой королевы Мерль, да и армии в столице не наблюдалось. Но она была нужна как воздух! Враги хоть и не стояли у стен, но скоро к ним приблизятся, встанут и попросятся внутрь. Нужно срочно искать людей, оружие, доспехи, офицеров.

- Хотя куда проще сразу подыскать себе место на кладбище, – вздохнула эльфийка опрокидывая рюмочку тёмной жидкости. – Представь себе, я собрала этих твоих мессиров, и ни один из них не выразил желание помочь с организацией обороны. Ну а что им стоит? Отпустить рабочих с мануфактур, лоточников с рынков, официанток да менестрелей с таверн. Можно без труда полтыщи солдат собрать! Но нет! У всех люди больные и для службы негодные. Ума не приложу, что теперь делать.

Мизори Торвальд хранила молчание. Это была их вторая встреча друг с другом, но признаки жизни так и не соизволили посетить бывшую королеву. Широко открытые бледно-голубые глаза были пусты, тело не дышало, не было пульса, и всё же девушка оставалась условно живой – магия заменяла ей воздух и пищу. Погляди на неё сейчас, вряд ли узнаешь некогда грозную правительницу тёмного королевства. Но Мерль знала, будь Миз на её месте, хватило бы одного слова, сопряжённого с громовым раскатом, чтобы заставить зарвавшихся глав гильдий выполнить приказ. Сложно поверить, но, развалившись на троне и потягивая прохладный эль, синеглазая смуглянка могла добиться куда больших результатов, чем обладающая опытом десятков человеческих жизней эльфийка.

- Может, пива? – большая кружка с напитком покрутилась у самого курносого носа колдуньи. – Свеженькое! Как ты любишь! Ну же, Миз! Клаус сказал, что если так часто делать, то ты, возможно, однажды очнёшься.

Нет результата. Глубокий вздох сорвался с алых губ рыжеволосой. Ничего не даётся так просто. Поправив подушку под головой похитительницы, она захлопнула крышку саркофага. Ключ повернулся в замке, приводя в действие магическую печать. Посещения доктора пациентке дозволялись исключительно в присутствии Мерль и Юникхорна. Однако Клаус не особо возмущался, всё время лича было отдано изучению таинственного кристалла, и Мерль знала, что как только он разгадает его секрет, ничто не спасёт ни мертвую королеву, ни её живую заместительницу.

====== Новое утро, старые лица. Часть вторая ======

Дворец никогда не казался столь пустым и негостеприимным. Здесь практически не было патрулей, жар каминов нижних этажей не достигал удалённого крыла, в котором хранился саркофаг. Обувь мерно выстукивала по каменным плитам, свет волшебного фонаря выхватывал участки голых стен. Лишённые картин, гобеленов и даже простых факелов, они походили на тело громадного освежеванного дракона. Звук шагов впереди. Мерль знала наизусть шаги всех обитателей замка, эти не принадлежали к числу тех, которых стоило опасаться.

Увы, рационализм в очередной раз сыграл с девушкой злую шутку, и совершенно не смешную. Мужчина зажал её между собой и стенкой, упёршись в последнюю руками. Максимально осторожно, но в то же время неприятно-настойчиво.

- Итак, думаю, наконец пришло время поговорить с глазу на глаз, – серебристые волосы министра общественных связей казались серыми в полумраке коридора, запах духов щекотал нос. За время чиновничества этот проходимец научился выбирать духи, равно как и выбирать слова.