slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

Мизорсбург готовился к празднеству. Хоть новая королева и не желала переименовывать столицу, но отметить своё восшествие на престол наконец соизволила. Стража носилась по главной площади, наводя страх на воров, нищих и шлюх, отбирая для празднества только самых лучших представителей сих профессий. С другой стороны, несколько чиновников отбирали среди лоточников тех, кому будет дозволено готовить для праздничных столов. Состязались в искусстве песни барды, танцовщики, жонглёры, дрессировщики и танцующие жонглеры-дрессировщики, торговцы вином и пивом. Все были тут. По повелению Остроухого Величества к конкурсу были допущены даже кислое вино с тёплым пивом. Его выкупит казна, дабы бесплатно раздать бедным и жадным.

Вдали от этой суеты в одном из примыкавших к рынку кварталов смуглый лоточник раскладывал товар у прилавка. Стройные ряды пирожков и беляшей располагались на противне в завидном порядке, от них не отставали булки, которые точно солдаты сдобного войска выстроились по стойке смирно, готовые по повелению своего генерала ринуться хоть в огонь, хоть в пасть капитана стражи. Мужчина мог бы попытать счастья в состязании поваров, однако что-то глубоко внутри не могло радоваться смерти старой королевы. Она должна была пасть от его руки и никак иначе.

Хлопки крыльев – пара голубей вспорхнула с крыши лотка, кем-то потревоженные. Пара теней нависла над пирожками. Две пары глаз, скрытые за дымчатым стеклом, уставились на торговца, пристально изучая черты смуглого лица: чёрные глаза, витую бородку, широкий крючковатый нос, длинные, перехваченные повязкой волосы.

- Пирожок. С кровью, – хором произнесли заказ два голоса.

- О боги, только не говорите, что вы от Штефана, – торговец вздохнул. – Просил же, чтобы больше не подсылал мне головорезов? Просил. Говорил же, что в следующий раз его люди вернутся без рук? Говорил. Так что не обессудьте.

Парочка переглянулась. Мужчина и женщина в мешковатых серых костюмах и широкополых шляпах, весьма популярных в среде работников ножа и дубины, с интересом наблюдали, как пальцы лоточника потянулись к рукояти ятагана.

- Что за?!. – пирожник с удивлением обнаружил, что оба его запястья крепко-накрепко сжаты. Неизвестные всё так же без эмоций смотрели на него, только оставшиеся свободными руки как бы невзначай вонзили в прилавок два ножа. Давно забытое чувство страха всколыхнуло спину торговца, стайкой мурашек пробежав от копчика до лопаток. Эти люди точно не от Штефана, явно не бандиты и не факт, что вообще люди, уж больно крепко держали. Так чего же им от него нужно?

- Пирожков, – донеслось снизу. Только сейчас он заметил ещё одну скрытую капюшоном макушку. – А ещё вы не могли бы сделать прилавок пониже?

- Там есть ступенька.

- Слишком близко, грудь в прилавочек упрётся, – продолжил обиженный голос. В тот же момент один из серых схватил его обладательницу за шиворот и забросил к себе на плечи. – Итак, пирожочков, пожалуйста. Если можно, то с курочкой. Ой, прости!

Девушка опомнилась слишком поздно, при слове «курочка» лоточник подскочил, едва не лишив равновесия её охранников.

- Пришла надо мной посмеяться, Твоё Величество? Ну что ж, я готов. Давай, расскажи мне ещё раз, как великого героя пустынь унизили женщина и цыплёнок.

- Белина – чёрный дракон, господин Джафар, а вы всего лишь человек. Пора бы уже укоротить своё самомнение. На нашем славном Континенте аристократы отнюдь не вершина творения.

Лоточник покраснел. Разумеется, он бы не ударил эльфийку. Ему бы просто не дали. А вот озвучить теорию о том, что её родня якшалась с какими-нибудь болотными гоблинами, очень хотелось. – Я так понимаю, жонглеры пуделями недостаточно забавляют Твоё Величество? – лишь прошипел он.

- Вообще-то, я не для веселья пришла, – девушка виновато улыбнулась. – Мне помощь нужна. Помнится, ты был в большой обиде на Миз из-за всей той кутерьмы с Ледяным Властелином, которого она убила раньше тебя. Так что, думаю, ты согласишься ей помочь в трудную минуту.

Мужчина остолбенел. Большего бреда он не слышал за все тридцать с лишним лет своей жизни.

- Потому что даже если бы ты убил Миз, то остался в памяти своего народа лишь как мстительный неудачник. Ведь именно поэтому ты не тронул её, Джафар Багарди-Джамал, сын великого Мустафы, наследник Пустынной империи, побратим атамана Элайлы, верховный командир войска досточтимого отца, объединитель южных племён, победитель людоящеров, песчаных жаб, герой тысячи битв, убийца острозубого суслика, чемпион Большой арены, главный укротитель коней и виверн. На самом деле ты мудр. Среди аристократов много интриганов и интеллектуалов, но настоящих мудрецов единицы. Это я тебе как эксперт-принцевед говорю. Единственный способ смыть с себя позор поражения это не убить врага, а превзойти его. Доказать, что ты сильнее того, кто сильнее неё. Что ты сильнее её убийцы, умнее, хитрее. Ты должен одолеть Князя.