slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

- Никто никого судить не будет. Отвага и доблесть искупят преступление, – девушка положила руку на плечо кающемуся. – И то было потому, что Таман часть нашего славного государства. Алаарцы же наши враги, и никто их жалеть не собирается. Более того, мне хотелось дать возможность получить богатства всем горожанам! Ведь есть среди нас те, кто не могут взять в руки оружие – беременные, калеки, умалишённые, главы гильдий... Каждый из них может сделать посильный вклад в создание нашего войска и получить награду из королевской доли добычи!

После последнего заявления вопрос, нужно ли воевать, более не звучал. Звучал лишь вопрос, где враг и когда выдвигаться. Был, впрочем, ещё один, вновь озвученный с трибуны мессиров: кто поведёт будущее войско? Не сама же Мерль.

- Полководец у нас есть! – не растерялась девушка. На сцену, сверкая кольчугой, вышел Джафар. Могучее сложение иноземца и смуглая кожа, выдававшие зарийское происхождение, не могли не произвести впечатление на жителей города.

- Но это же продавец пирожков... – рассеянно пробормотал кто-то. Однако на подхваченное людьми замечание нашёлся достойный ответ, по которому на Джафара лишь наложили чары, превратив великого героя в продавца пирожков. Теперь же, когда Торвальд мертва, заклятье спало и он вновь стал могучим воином и гениальным военачальником.

- А раз так, то за это стоит выпить! – восторженно воскликнула Мерль Первая. – За Параракс! За нашу грядущую победу!

На город бесшумно опустилась ночь, объявляя о завершении торжества. Немногие, впрочем, вняли её увещеванием. Люди будут гулять до утра – роскошь, которую не смогут себе позволить добропорядочные эльфийки.

Дверь комнаты захлопнулась за девушкой. Один за другим лязгнули магические запоры. Лишь после этого новая королева рухнула на постель. Дело не только в усталости, по какой-то неведомой причине её бросало то в жар, то в холод, тошнило и норовило скрутить от не пойми откуда взявшейся боли. Странно. Она сама кислого пива не пила...

- Но ты вела себя скверно, – морда единорога уткнулась ей в плечо. – Ты опоила людей.

- Да будет тебе! Там ведь просто немного спирта добавлено. Все трактирщики пиво спиртом разбавляют. А некоторые ещё кое-чем.

- И ты обманула людей, – добавило длинноухое парнокопытное, видимо принявшее себя за совесть эльфийки.

- Это была ложь во спасение, разве нет?

Единорог потупил взор. Ложь во спасение, это когда ты действуешь в интересах другого. Но умышленное зло останется злом, с какой стороны не посмотри. Ведь Мерль сама не верила, что поступает правильно. Она поступала так, как ей выгодно.

- Эгей, ну с кем не бывает? – наконец сдалась остроухая. – Ну пошалила немного. Ну поболит и перестанет. Или думаешь, я посерею и на мне перестанет застёгиваться курточка?

- Боюсь, для этого у нас нет богини, которой ты могла бы посвятить свою душу, – ответил Юникхорн. – Ты светлая эльфийка, хоть и немного гоблин. Однако в тебе есть и моя кровь. Усилием воли ты можешь заставить себя поступать вопреки природе, но однажды организм может не выдержать, и тогда я ничем не смогу тебе помочь.

Ночь опустилась на город. В одной из комнат замка рыжеволосая девушка и единорог спали, погружённые в царство Нэму. Неспокойными были те сны, но даже они меркли перед той бурей событий, которая вскоре должна будет случиться наяву.

====== О предательствах и предателях. Часть первая ======

Три десятка человек дворцовой стражи, среди них семеро из семейства Хайницев, остальные участвовали в битве на Кентаврийских лугах. Кроме них ни одного воина, познавшего вкус настоящего сражения, в столице не было.

Джафар раз за разом перечитывал списки записавшихся в войско и сверял их с уже имеющимися в распоряжении короны силами. Тридцати человек не хватит на все офицерские должности, однако можно назначить Хайницев сотниками, а ещё четырнадцать ветеранов – полусотниками. И того семь сотен человек. Есть ещё городская стража. Если понатаскать их в части основных приёмов военного дела, то они станут грозной боевой силой.

- А во время подготовки преступники будут грабить город? – уточнила мерившая шагами комнатку Мерль. – Если да, то несчастным захватчикам ничего не достанется.

- Может, они хоть оружием поделятся? – взмолился свеженазначенный главнокомандующий. – В арсенале комплектов на три сотни человек от силы.

Против такого эльфийка не возражала, вклады в государственный фонд разграбления Алаара было разрешено принимать натурой, то есть зерном и оружием. Серебром, разумеется, тоже. Даже есть шансы на то, что всех сержантов удастся вооружить копьями с посеребренными наконечниками.

Джафар перестал вздыхать над реестрами и отправился вздыхать у карты. По его мнению боги переборщили с лесами, создавая Параракс. На севере и западе не было годных полей для сражения, сплошные заросли. Видимо, придётся драться у одной из деревушек, на пахотных землях.

- Подождите! Разве вы не собираетесь защищать город?! Народ не одобрит подобного! – возмутился министр общественных связей.