slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

И вот он вновь стоит среди новобранцев. Такие знакомые и в то же время чужие люди. Здесь по-прежнему мужчины и женщины, здесь разные мотивы, причины, нет ни одной одинаковой судьбы. Но цель, та цель, что привела их к казармам королевского замка, изменилась. Жажда наживы отошла на второй план, уступив место желанию сражаться за свою отчизну и своего тирана. Звучит звук рога, и перед толпой новобранцев появляется главнокомандующий, сверкая начищенными до блеска доспехами, с ним двадцать один стражник. Те уже успели сменить форму и теперь щеголяли синими одеждами и свежими повязками. Всё повторяется, сотники выбирают полусотников, а те в свою очередь солдат и десятников. Когда доходит до назначения последних, его имя звучит первым. Остальные командиры выбирают самых крепких или искусных в умении обращаться с колющими и режущими предметами. Мастерство владения ножом в переулке или дубиной в трактире не поможет в бою с настоящим воином, но оно способствует исполнительности подчинённых и повышает воинскую дисциплину. Последнюю уже начали прививать, раздав людям древки от копий и обучив их стоять по стойке смирно.

- Я рад приветствовать вас под моим началом, доблестные воины! – Джафар широко распахнул руки, словно обнимая свежесобранное воинство. – Никогда ещё не бились под моим началом столь отважные герои! О герои, готовы ли вы сражаться за Параракс, за королеву Мерль, за близких и родных?! – громогласное «да» было ему ответом. – Готовы ли вы биться до последней капли крови?! Биться не ведая боли и страха?! – «да» звучит еще громче.

- Так докажите мне это! – воскликнул зариец. – Мы с командирами посовещались и решили организовать вам маленькое посвящение. Дабы ваше победоносное шествие началось уже сегодня. Спонсором посвящения выступает министерство здравоохранения, так что все благодарим мессира Клауса.

Не успело прозвучать запоздалое «чего?», как на людей уже неслись три скелета, размахивая мечами и звеня обрывками ржавых кольчуг. Поэтому вместо «чего?» прозвучали иные слова, как то «нежить», «бежим», «спасайся» и «драпаем». Были и иные фразы, но они отчего-то описывали не нежить, а половые органы и сферы их применения.

Посвящение свершилось! Семь сотен отважных патриотов бежали от трёх врагов, по сути мёртвых. Печаль Густаво не знала границ. Но вместе с тем не знала границ и его решимость. Ведь есть и те, кто как и он не отступит. Пальцы сжали древко, как когда-то сжимали королевский штандарт. Сейчас они ринутся навстречу своему испытанию!

За его спиной никого.

Взвесив свои шансы и прокляв ничтожных трусов, Ремильеро последовал их примеру.

- Довольно! – зычный голос Джафара остановил как живых людей, так и мёртвых. Первые виновато переминались с ноги на ногу, вторые, безмерно гордые собой, клацали челюстями.

- Вот они, славные победители, герои, которых я поведу на врага! – под гогот командиров несостоявшийся правитель Пустынной империи приблизился к скелетам. – А вы, люди Параракса, отчего опустили головы? Думаете, ваша проблема в страшной нежити? Нет. Ваша проблема здесь, – с показным безразличием мужчина снял с одного из скелетов рогатый шлем и постучал по пустому черепу. – Привыкшие бояться всего и вся, вы пока не готовы посмотреть смерти в лицо. Вы бежите, и даже те из вас, кто мог бы сражаться, вынуждены удирать, потому что их слишком мало. Но мы изменим это. Времени, что нам даётся на подготовку, не хватит, чтобы научить хорошо драться, поэтому придётся сразу учить вас побеждать.

Поникшие было люди слегка приободрились.

- Тренироваться вы будете по особой методике, автор которой знаменитый стратег Джафар Багарди-Джамал. Она включает в себя, прежде всего, укрепление духа. Спонсором методики является Жёлтый клан гоблинов. Знакомьтесь, Цупик! – маленький невзрачный гоблин боязливо высунулся из-за спины зарийца. – В вашем королевстве изрядный дефицит кнутов и пряников, посему мы будем использовать гоблина. Каждый не исполнивший приказ, смалодушничавший, или совершивший иной проступок будет достоин великой чести лобызать Цупика. Эй, погодите вздыхать! Я ведь ещё не сказал, в какую часть Цупика будут осуществляться лобызания!

Ремильеро не мог сдержать улыбки. Он не много знал о Зарии и Пустынной империи, но человек перед ним был определенно сведущ как в деле военном, так и в устройстве простолюдинского умишки. Недавно назначенный десятник прекрасно знал, что за несколько недель не превратить крестьян и горожан в воинов. Но у такого мудрого человека непременно должен быть план. Он ведь, в отличие от него, не разочаровался в жизни и не ищет смерти в бою.

Вартос было его имя. Граф Вартос де Вигорт. Но это имя не звучало уже давно. С тех самых пор, когда мужчина покинул родину, семью и тех, кого раньше звал друзьями. Однажды...

Нет. Не было никаких жалостливых историй и утрат. Просто в очередной раз выбравшись из-под груды мёртвых врагов, чувствуя смрад трупов и привкус крови, волоча искалеченную ногу, возвращаясь в лагерь княжеской армии, Вартос решил, что с него хватит.