slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

Полдень. Солнце, словно провинившийся пудель, прячется за облаками, виновато выглядывая из-за серой дымки на разлитую по полю влагу. Ноги коней роняют капли росы с высоких трав. Звери и птицы попрятались, даже крупные монстры, что часто обитают в дикой местности, не желают встречи с марширующим войском. Как говорил один вирм, один человек в доспехах – пикантная закуска, а десять уже несварение. По разбитым же колеям тракта тащилась на север не одна сотня солдат. Стяги войска украшал герб Лурезиля – бабочка, держащая в когтях поверженного дракона. Они шли исполнять волю королевского совета, они участники освободительного похода, который народ уже успел назвать «беличьим».

Предводитель похода, принц Николай, всецело разделял его идеи. За свою историю Параракс причинил их родине несчётное число бед. Параракские купцы использовали их страну в качестве одной из стоянок, при этом платя совсем мало пошлин, параракские товары продавались в Лурезиле с преступно маленькой скидкой, но самое страшное заключалось в другом. За долгие годы своего существования соседнее королевство шесть раз принимало на себя удары алаарских армий, лишая лурезильцев заслуженной воинской славы, а правителей возможностей проводить триумфы. Однако вскоре Николай положит этому конец! На этот раз они не будут сидеть в стороне, наблюдая за схваткой великих. Они совершат акт благородной миротворческой объединительной войны, принеся северному соседу по-настоящему справедливую и добрую власть. План был хорош, смущало лишь то, что после справедливой войны и смещения Параракса с политической карты Алаар и Лурезиль обретут общую границу. Но Князь письменно заверил отца Николая, что они государство мирное и захватом Параракса ограничатся.

Войско продолжало своё шествие. Разбитые колеи тракта сменялись свежевымощенными участками, всё больше попадалось на пути людских жилищ. Благодарные крестьяне, счастливые за соединившихся с родичами белок, щедро одаривали своих освободителей хлебом, скотиной и драгоценностями, а те, кто не мог ничего найти, в приступах невиданной щедрости ставил на себя клеймо раба и молил о продаже на невольничьем рынке. Все эти факты общественного восторга тщательно записывались почтенным Гильермо, главным историком похода, по совместительству придворным правдописцем и вашим покорным слугой. Однако вскоре произошло непредвиденное. Вместо пиршественных столов, выставленных очередной деревушкой, путь армии преградила другая армия. Принц стоически принял эту весть, дрожа в предвкушении яростной схватки, но дрожь его утихла, когда Николай узнал о том, что врагов в два раза меньше их. Явно опечаленный тем, что победа неизбежна, он, тем не менее, облегчённо вздохнул, преисполненный счастья за своих воинов, чьи потери будут не столь велики.

Под звуки рогов и бой барабанов солдаты строились в боевые порядки, щетинясь остриями копий и сверкая до блеска начищенными шлемами. Тем же самым ответили неизвестные противники, собравшись в три неровные кучи. Судя по всему, кроме численности им не хватало ещё и выучки. Но со здравым смыслом у них всё было в порядке, ибо вскоре от параракского войска отделился одинокая фигура всадника с белым полотном на стяге. Принц милостиво согласился встретиться с посланцем на нейтральной территории и, преисполненный отваги, выдвинулся на встречу вместе с отрядом телохранителей.

Когда мы с их высочеством прибыли на место, то обнаружили, что посланцем была женщина кровей несомненно благородных, о чём свидетельствовала поистине аристократичная стать, едва сдерживаемая нагрудными пластинами доспеха. Чёрные как смоль волосы были собраны под шлемом, алые губы сложены в приятную улыбку.

- Рада приветствовать будущего короля, – дева слегка поклонилась. В её жесте чувствовалась приязнь и смирение, однако правая рука по-прежнему покоилась на рукояти рапиры. Не мудрено, ведь её слова жестоко оскорбили моего повелителя. И он нашёл достойный ответ.

- Возможно, в такой глухомани как эта ваша Элия совсем не знают о соседях, но я Николай, второй принц Лурезиля. Я не наследую престол. Просто командую армией, стоящей перед вами и готовой вступиться за своего оскорблённого господина!

Наша соперница несомненно испугалась, но удивилась ещё больше. Ей было сложно поверить в то, что могучего и прекрасного завоевателя Элии отец и брат оставят без заслуженной награды.