slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

— Во-первых, я хочу поблагодарить вас от лица нашей славной армии за то, что вы, несмотря на нужду, поделились с ними продуктами, — вещала королева. — Они не забыли вашей щедрости, более того, часть солдат королевства останутся в городе, они займутся охраной правопорядка, а также станут костяком нового светлого воинства, которое соберется и обучится под их началом.

Над толпой повис недовольный гул, можно было разобрать и форменную брань. Бруно достал из мешка большую растяжку с надписью «Долой королеву» и принялся расправлять полотнище, когда на ногу лавочника кто-то наступил.

— Смотри, куда ноги ставишь! — выкрикнул ювелир, после чего обомлел…

На его ноге, как ни в чём не бывало, расположился здоровенный детина в синем сюртуке, такого же цвета штаны были заправлены в высокие голенища сапог. Тело человека закрывал стальной нагрудник, на поясе висел короткий меч. Мужчина смотрел на него недобро, особенно Бруно беспокоила рука незнакомца, так некстати опустившаяся на эфес меча. Похоже, что ногу он убирать не планировал.

Ювелир жалобно посмотрел на солдата, потом на плакат. Незнакомец кивнул. Бруно нехотя затолкал растяжку в мешок, но сапог с его ноги никуда не исчез. Тяжело вздохнув, лавочник достал кошелёк и, отсчитав несколько медяков, положил в карман сюртука. Солдат благосклонно улыбнулся, освобождая мужчину, однако едва тот повернулся, чтобы уйти, ухватил его за шиворот и вернул в ряды демонстрантов.

— Они уже здесь, среди вас, ждут, пока вы их поприветствуете, — продолжала говорить Её Величество.

Выкрики стихли, Бруно заметил, как люди стали озабоченно озираться по сторонам. Иные взгляды натыкались на облаченные в броню фигуры наподобие его соседа, после чего предпочитали созерцать носы собственных сапог. Солдаты стояли молча, точно ждали чего-то, а потом дружно, как по команде, захлопали в ладоши. Базили удивлённо посмотрел на соседа и тут же получил локтем в бок. Содрогнувшись от боли, он захлопал — сначала тихо, но после очередного тычка начал стараться, не жалея ладоней. Аплодисменты очагами возникали в толпе, пока постепенно не поглотили всё собрание, неудержимо перерастая в овации.

На сердце Торвальд полегчало. Она поначалу очень переживала по поводу того, как примет народ вооруженных людей, обобравших его день назад. Оказывается, хорошо принял, всё, как и сказал Гуам — нужно было лишь, чтобы они стали ближе друг к другу.

— А теперь позвольте мне продолжить, — ободренная королева извлекла на свет божий кипу листов. — Здесь у нас некоторые новые законы, налоги, подати, сборы, трудовые повинности. Надеюсь, вы, мои славные подданные, примете все перечисленное благосклонно, ибо в конечном итоге всё это лишь для вашего блага.

Загнанные в тиски из шлагбаумов и мусорных завалов люди окончательно пали духом.

На следующее утро по городским кварталам были развешаны листовки с нарядами. За каждым районом закреплялся определенный перечень работ. Прежде всего — уборка мусора, сбор хвороста в лесу и заготовка сена. Пятьдесят лошадей требовали корма, а до зимы было не так уж далеко. Не менее сложно обстояли дела с людьми. Просторный замок без труда вместил полторы сотни человек и вместит еще вчетверо больше, но камень быстро остывает — дворец нужно отапливать. Что может быть хуже больной армии? Голодная амия. Хотя истину, поведанную Зы, Мизори уяснила прекрасно: вооружённые солдаты голодать не будут в любом случае, и это скорее пугало, нежели обнадеживало. Ах да, еще нужны кровати, должны же люди на чем-то спать, ведь не королевы же они, чтобы дрыхнуть на лежанке из стульев. Увы, делать кровати было некому и не из чего, а это значило, что до поры до времени ее воинству придется почивать на соломе, которую тоже еще предстоит добыть. Котелки-то у них есть? Должны быть.

В итоге отдохнуть у Мизори не получилось и минуты. Она познакомилась с большинством своих новых подчинённых, некоторыми их обычаями, иерархией, снаряжением. Меньшинство же отправилось за город — наслаждаться своими новыми владениями. В числе прочих была и жена Ульфа — Грета, милая одноглазая девушка, ровесница Торвальд. Свой отъезд она связала с необходимостью обеспечить маленькому сынишке здоровые условия жизни, однако пообещала вернуться, как только замок и город приведут в нормальное состояние. Гуамоко с данным развитием событий был в высшей степени согласен, ведь отряд покинули преимущественно лишние рты: очень дряхлые старики, беременные, инвалиды, малолетние дети. Но даже без них население дворца увеличилось более чем на сотню человек. Старенькой Эльзе следить за замком в одиночку было уже не под силу, с разрешения королевы она привлекла к делу внуков.