Славный мальчишка

— Нет, просто так. Что-то его не видно на улице.

— Ушел на экскурсию.

Не было и старика, продавца семечек. Мальчишки предупредили его о том, что уходят в поход. И он отправился со своей тележкой к скверику у бани.

Один лишь Руменчо-младший остался дома. И наревелся на целый год. В субботу заснул с плачем, снилось, что плачет, проснулся в воскресенье — опять с ревом. Ивчо, Райчо, Блажко, Кирчо — все, все члены клуба ушли, а он… У-у-у! Пугали — и будто дождь пойдет, и устанет он, и заблудится… И-и-и, у-у-у! Не хотели брать, не взяли. Кто? Орлы? Так и он же орел, член клуба, и у него есть членский билет.

Вышел на улицу — никого. Одна только Вика — трехлетняя девчурка. Но она ни во что не умеет играть. И потом — это девчонка! Чего она за ним увязалась? Руменчо обошел мертвое царство. Заглянул в щель забора, во двор к Пешо.

— Дяденька Пешо?

— Хоп!

— Можно к тебе?

Пешо и Личко в этот день решили «будь что будет» собрать драндулет. Они так были заняты и озабочены работой (не спутать бы тормоза с коробкой скоростей и не смонтировать бы руль в багажнике), что не обратили никакого внимания на мальчонку. И тот присел на корточки, надув губы от обиды. Когда он им мешал, Личко просто брал его и переставлял подальше, в сторонку. Ага, вот это уже интересно! И Руменчо опять на корточках подвигался к ним поближе. Но взрослые не хотели с ним играть. Пешо взял его в охапку, отнес шага на два в сторону, обвел отверткой вокруг него линию и сказал:

— Только посмей выйти из круга! Я сразу же привяжу тебя к груше и позову всех муравьев. Пусть они по тебе полазают — не обрадуешься!

Пешо сказал это серьезно, и малыш почти поверил. Раза два он наступил на черту и остался очень доволен: большие, а не заметили!

Пришел и дядя Миле в своем замасленном комбинезоне.

— Дядя Миле, а где ваш Блажко?

— На экскурсии.

— А если дождь пойдет?

Дядя Миле взглянул на небо.

— Сегодня дождя не будет.

— А-а-а! У-у-у! — он выскочил из круга и помчался домой.

— Руменчо, что с тобой? Упал? Ты чего плачешь?

— Дождя не буде-е-ет!

Господин Коста довольный вышел на балкончик.

— Алло! Что случилось? Кто тебя обидел?

— А ты отдай наш футбол!

Тем временем балканские орлы шагали по тайному маршруту Золотого Дракона. В каждом маленьком запечатанном конвертике была указана часть пути. В конвертике номер 1, у Райнички, было сказано, на какой автобус садиться. В конверте номер 2, у Минчо — на какой остановке выходить.

— Конверт номер три. У кого конверт номер три?

— Ах, здорово! У меня.

«Отправляйтесь по тропинке против течения по правому берегу реки. До старого деревянного мостика. Пить воду запрещаю».

Колонна вытянулась на тропинке гуськом: двое с лопатами, один с киркой, двое с удочками, один с гитарой, и Мирек с деревянным корытцем.

— Приказ, братцы! Может, и Дракон разводит кроликов?

Тропинка поднималась вверх, спускалась вниз. Вбегала в прохладные лесные тоннели, выскакивала на залитые солнцем полянки. Пробиралась вдоль поросших мхом скал. Минут через десять ходьбы они увидели рыбака. Спрятавшись за кустом, он сидел на корточках, не отрывая глаз от тихого омута. Минчо и Румен подошли к нему на цыпочках.

— Ну, как, дядя, клюет?

Рыбак неопределенно мотнул головой и тут же, забыв о них, уставился на поплавок.

Кто-то первым стал давать названия чуть ли не каждому уголку тропинки. А Гога старался запомнить эти новые географические названия. «Мягкий поворот». Не случалось проходить такой? Ступишь шаг, а земля будто подкинет тебя. Словно там, внизу, пружины подложены. Оги трижды прошелся. Он бы ходил так еще много-много раз, если бы его не отругали: так и тропинку недолго испортить.

Потом прошли мимо «Зуба Дракона» — острой скалы на склоне холма недалеко от тропы.

— Смотрите! Видите темное пятно посередине? Готов спорить — это пломба.

Оги и Мирек побежали проверить. И сразу же исчезли а зеленых дебрях. Кричали: «Ого-го-го!» А когда вернулись, сообщили:

— Ух, ты! Там во-о-т такая пломба!

Райничка воткнула себе в волосы два-три цветка.

Пересекли небольшую полянку.

— Кто хочет есть? — закричал голодный Румен.

— Не-е! Не хотим!

Прошли и «Сытую поляну». Многие уже крепко проголодались, но любопытство было сильнее голода.

Тропинка спустилась в сырое ущелье. Речушка беспокойно зашумела. Над головой остался только маленький лоскуток чистого неба. Христо тайком, незаметно, забежал вперед, потом вдруг как выскочит из зарослей, да как заревет. Девчонки с перепугу завизжали. А все мальчишки, даже малыши, заявили небрежно, будто они все знали.

— Эй, ребята! — воскликнул тут Сашко. — А кто-нибудь знает дорогу? Еще заблудимся!

И вправду, «Ущелье пропавших» было мрачным и страшным.

Когда выбрались из него — встретили крестьянина. Ну совсем настоящего: в овчинном полушубке, в косматой шапке, в штанах из домотканого полотна и с длинными усами. Точь-в-точь как на картинках.

— Здравствуйте, дядя!

— Добрый день.

— Дядя, как называется эта речка?

— Злата[4].

— Почему? Она что, злая?