Славься, Кей!

Стол был огромный и длинный — метров двадцать. "Айсберг" заседал во главе этого стола со скучающим видом. Подперев щеку рукой, "айсберг" сонно моргал осоловелыми глазками.

Скучающий вид и давление Янтаря, свидетельствовавшее о раздражении правительницы Империи, явно друг другу не соответствовали. И находящиеся в зале это прекрасно понимали. И вид имели наполовину виноватый, наполовину испуганный. Как дети, чесслово… Хотя, зная крутой нрав Ее Величества — неудивительно. Я бы на их месте тоже чувствовал себя неуютно.

За столом с обеих сторон сидели мужчины и женщины. Человек пятнадцать. Видимо, шли переговоры или совещание под председательством Кассиопеи.

Ага. Судя по лейблам, прыгнувшим в глаза — члены правительства. Финансы, финансы, энергетика, наука, энергетика, снова финансы…

"Нужны Парижу деньги — се ля ви!

А рыцари ему нужны тем паче!"

Один из мужчин что-то говорил, но, разумеется, замолк, как только я ворвался в зал совещаний. Лицо докладчика отобразило все испытанное облегчение в связи с избавлением от приближающейся (это витало в воздухе) головомойки. Видимо, подумал, что Ее Величество сейчас найдет себе другой объект приложения деструктивных наклонностей и плохого настроения. Ну, не могу его винить в таких надеждах. Более того, надежды-то — небеспочвенны.

Кассиопея вскочила и… гостеприимно раскинув руки, кинулась ко мне, обрадовано воскликнув:

— Кейдан, сынок! Как я рада, что ты пришел, мой милый мальчик!

Что? Простите, что? Чуть погромче — я что-то не расслышал… "Милый мальчик"? "Я рада"? "Сынок"?!

Докладчик и так был не очень-то румяным, а тут и вовсе посерел. Чего это он? Надежды по какой-то причине рухнули? Или это он меня испугался? МЕНЯ?!

Пришлось вытерпеть самые опасные и смертельные в этом рукаве Галактики обнимашки, осторожно прижав к себе властительницу Великой Тысячезвездной Империи за худенькие плечики.

— Я тоже рад тебя видеть… мама. — Пробормотал я, слегка опешив от несоответствия встречи моим ожиданиям.

А еще — от гуляющего в крови адреналина и от общей задолбанности ситуацией. К тому же, разрешение называть ее "мамой" у меня было. Пусть и в шутку даденное, но… теща сказала — зять услышал и запомнил. Точка. И не волнует. Императрица у нас теща, или кто?

Кассиопея на мои слова прищурилась, а вот сидящие за столом — стали переглядываться очень многозначительно. Правда, перешептываться не посмели. Хотя, не исключено, что "перестук" через ИБК сейчас стоял знатный… Интересно, а им ИБК отключают? Или во время совещаний такое не практикуется?

— Ну-ну-ну, сынок! Не при всех же! — Деланно смутилась она. — Какими судьбами?

— Жену ищу.

Ляпнул и тут же спохватился — вот же дурак! Сейчас прицепится к моим словам и будет зубоскалить еще минут десять.

И Ее Величество не подвели:

— Ну, таки их есть у меня! — Широко развел руками самый главный тролль Империи. — Это ты удачно зашел, Кей! Сейчас Гвардию свистну, и мы быстренько тебе подберем! Может, сразу парочку, чтоб туда-сюда не бегать, а? Две по цене одной, а? Ведь четыре — гораздо лучше, чем три? Тебе каких? Таких же беленьких и голубоглазеньких? Может, лучше внести разнообразие в эту сторону своей жизни? У меня есть брюнеточки, шатеночки… даже рыженькие есть!

— Я ищу строго определенную жену, Касси. — Вздохнул я. — Свою. Альер. И на колер я внимания не очень-то обращаю — интересуют, страшно сказать, человеческие качества. А так — хоть лысую…

— Какой ты старомодный, Кей! — Неодобрительно погрозили мне пальчиком.

Кассиопея обратилась к чиновникам:

— Вары! Встретимся через час! Тебе ведь хватит часа, Кейдан? На подбор кандидатуры… Лысеньких у меня, конечно, нет, но ради такого мужчины я собственноручно остригу нужную кандидатуру!

Видимо, дела у варов были совсем плохи — зал они очистили за несколько секунд.

Час времени властительницы тысячи звездных систем. Целый час! Я рассчитывал на пять минут… если не на скоростное выкидывание из Дворца. И не факт — что выкидывание произошло бы в собранном виде.

— Наверно, комплиментов, касающихся твоей невье… нееби… потрясающей щедрости, ты тоже наслушалась за все годы своего правления? В неимоверных количествах?

Касси усмехнулась:

— А то! Мегалитры слюны, выделившейся при облизывании нашего величества, не поддаются исчислению!

— Тогда вынужден промолчать! — Покаянно развел я руками.

— Хм… а неплохо получилось! — Покивала она. — Вроде и не сказал ничего, а… свеженько так. Пойдем на балкон, Кей! Моя интуиция говорит мне, что ты не откажешься от чего-нибудь вкусненького, а?

Про интуицию я тоже красноречиво промолчал. Мегалитры слюны… не мне выступать на этом поле.

Касси явно успокоилась и пребывала в хорошем настроении — напряженность ее Янтаря упала до первого слоя. Уровень слоя Янтаря снизил и я. Представляю, с каким облегчением вздохнул Дворец… и обитатели прилегающих территорий.