Славься, Кей!

Она что-то положила на столик рядом с пачкой сигарет, оставленных Розой:

— А то пришла, напугала малыша и ушла. Как-то некрасиво. Я слышала, что ты одной вредной привычкой обзавестись уже успел. Зря ты это — здоровье надо смолоду беречь, не полагаясь на медицину. А может и правильно — умрешь молодым и не успеешь попробовать. Обидно, да. Всего хорошего, Кей!

А уж как мне будет обидно! И, получается, до этого мне, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, желали здоровья и долгих лет жизни!

— Всего хорошего, Ваше Величество.

Видимо, я опять сказал что-то не то, так как, прежде чем скрыться в коридоре, Кассиопея снова фыркнула.

Я подошел к столу и взял подарок в руки.

Зажигалка. Небольшой маленький брусочек из синеватого металла. Устройство совершенно примитивное — под крышечкой находится колесико и фитиль, внутри что-то булькает. На обеих плоских сторонах — герб императорской семьи (кто б сомневался — какая-то хищная зверюга типа льва).

Ни встроенного фонарика, ни бластера, ни открывашки для пива… только и исключительно устройство для получения открытого огня.

Это очень дорогой подарок. На центральных мирах Империи царит универсальность. Ружье должно не только стрелять, но еще помогать рыбачить, разделать пойманную рыбу, связаться с кораблем на орбите и превратиться в жилой модуль для туриста.

И такие вот неуниверсальные предметы, как ПРОСТО зажигалка, ценятся достаточно высоко. А уж принятые из рук Ее Величества… ну, или собственноручно ею оставленные.

Вначале напугала до икоты, потом подарочек приятный сделала. И уползла в коридор довольная. Сразу видно, какой обширный опыт управления у трехсотлетней королевской кобры.

Очень своевременный подарок, кстати — вокруг повсеместно почти магические технологии, а раздобыть открытый огонь так же "легко", как какому-нибудь пещерному человеку в дождливом лесу. А рассчитывать на Розу в плане получения огня теперь уже не приходится — вряд ли я вообще ее когда-нибудь увижу. Впору осваивать работу палочкой и дощечкой, по старинке — спичек и одноразовых зажигалок с прозрачными стенками тут не найдешь.

Так что подарок приятный. Если б не все сопутствующее.

При этом можно быть уверенным, что эта зажигалка практически неубиваемая, запас топлива в ней — лет на сто-двести, а пламя не задует никаким ветром… Это тоже будет нормальным.

* * *

— Куда ты сейчас? На Реферму?

— Да. Оставляю проблему Альер на тебя. Как ты думаешь, он справится?

— А чего ему там справляться: его дело мальчиковое — сунул-вынул и адью! Прижмем их друг к другу покрепче, запустим генераторы свертки и — доброе утро, дорогая внучка!

— Он мне понравился.

— Ой. (после непродолжительного молчания, несколько неуверенно) Мам, ты же не принялась за старое?

— И никогда не прекращала. Надо только решить, кому его отдать. Или кого — ему? Решено! С Альер у него понятные разногласия, но ничего особо дорогого он в той катастрофе не потерял. Стерпится — слюбится. Ее и подсунем — пусть девочка искупает свою глупость собой, так сказать. А можно — дочек Чакры или Вилимы… Чакра, возражения?

— Никак нет, Касси! Могу хоть всех отдать!

— Нет, всех нам не надо. Они его сожрут слишком быстро… И Вилиму тогда напрягать не будем.

— То есть, ты считаешь…?

— А ты не считаешь, доча? Прости, милая, но мне хватило двух минут, чтобы определить очевидный факт — от Кейлина Танилалу там только смазливая мордашка и привычка теребить мочку уха. И я не понимаю, для чего тебе понадобились все эти… "проверки" типа бассейна и сигарет. В шпионы никак не наиграешься или развлекаешься за счет бедного больного мальчика? И за счет казны. А так все понятно. Кстати, у нас разрешена полигамия — если хочешь, можешь присоединиться к Альер. А если ОЧЕНЬ сильно хочешь, то — вместо. Ты же, если не ошибаюсь, "в поиске"?

— Мам! Ты слишком… Давай, не будем об этом снова!

— Дорогая, меня до сих пор не спихнули с императорского табурета по одной простой причине: я умею подбирать кадры, мне везет с кадрами, мне попадаются уникальные кадры, кадры сами выходят на меня. Кадры! Вот настоящая причина! Ты же не будешь повторять глупости и утверждать, что дело лишь в том, что я способна уничтожить планету? Кстати, у меня после этого всегда сильно болит голова.

— Причем тут Кей? Всего лишь потенциально сильный энергет. У нас таких — залейся.

— Я готова разменять способности этого мальчика на мнимую личную свободу двух и даже трех своих глупеньких пра-правнучек. Или правнуков, если мальчик — свободных взглядов.

— Хорошо, что мнимая свобода твоей любимой дочурки…

— Не возражаю! Если он не вызывает у тебя явного отторжения — я не возражаю. Забирай! Это даже будет хорошо — уж ты его в черную дыру коллапсируешь. Тем более, у меня еще есть дочери — ты не единственная. Ты ведь его уже контролируешь, не так ли?

— Чарха бурого я его контролирую! Его "менталка" закрыта наглухо! Пролезла, как последняя стажерка, на красные и оранжевые сегменты "витала". Точка! Чакра, не скалься! Скажешь кому — придушу! У меня вас — аж десять обормотов!

— Я ничего не говорю, бабуль! Стою тут в сторонке и осуществляю комплекс мероприятий по охране особо важного…